隨著中國成為超級大國，中共還威脅任何與達賴喇嘛友好的國家政府。招待達賴喇嘛的國宴和官方接待減少──沒有哪個政府希望因為與無國籍僧侶單獨會面而破壞與中國的經濟關係。英國首相自2012年以來就不曾與達賴喇嘛見面，美國總統自2016年以來也沒有。
與此同時，達賴喇嘛試圖帶領西藏人走向民主。2011年，受到印度民主選舉的啟發，他正式放棄政治權力，標誌西藏政教合一政權369年統治的結束。這既反映他對民主治理的信念，也是一個精明的舉措。藉由放棄身為政府領導人的爭議性角色，他杜絕了中國達賴喇嘛人選提出任何政治主張的可能性。
然而，藏人走向民主的轉變並非一蹴即成。2021年流亡藏人大選後，政治僵局直到議員直接向達賴喇嘛本人求助，才得以解決。一位西藏官員表示：「達賴喇嘛尊者認為只依賴一個人是危險的，但諷刺的是，我們仍然仰望他一人來解決我們所有的問題。」
中共的達賴喇嘛繼任計畫
2007年，中國國家宗教事務局令第5號《藏傳佛教活佛轉世管理辦法》，列出14條規定，確立對所有活佛未來轉世（包括達賴喇嘛）的控制。規定包含，藏傳佛教活佛的所有轉世行為都需要得到政府批准，「活佛轉世應當遵循維護國家統一、維護民族團結」，申請活佛轉世的寺廟必須是「依法登記的藏傳佛教活動場所，且具備培養和供養轉世活佛的能力」。
該辦法出台不到十年的時間裡，中國政府批准的轉世活佛已經超過1300位。這些活佛進入受監控的藏傳佛教寺廟。中國2008年血洗西藏示威之後，雪域高原自由的空氣越來越稀薄，自2009年以來，累計約160名藏人因抗議中國統治而自焚。受自焚事件影響，中國於2011年起監控每個寺廟和藏族村莊，寺廟必須擺放習近平的照片，升起中國國旗，並讓僧侶學習「習思想」。
中國緊鑼密鼓地籌備達賴喇嘛的繼任計劃，包含強調「西藏自古以來就是中國領土不可分割的一部分」與「清朝以金瓶掣籤確認活佛的轉世靈童」。英國倫敦大學亞非學院副研究員巴聶特（Robert Barnett）稱，去年1月一群官員秘密召集，準備選拔過程。
過去一年，中國官方媒體開始宣傳「金瓶（清朝一件18世紀古物）掣籤」的歷史，強調自乾隆開始以金奔巴瓶選拔高級活佛，「金瓶掣簽」確立藏傳佛教各大活佛的轉世，必須經過中央政府批准。（達賴喇嘛本人則表示，他的前世只是假裝使用金瓶來「迎合」清朝皇帝。）
美國對此做出強烈回應。2020年12月，美國國會通過了《西藏政策和支持法》，該法規定達賴喇嘛的繼任應留給西藏佛教徒自行決定，不受中國政府干預。這是美國第一部涉及佛教轉世過程的法律。主管民主與人權事務的美國國務次卿澤雅（Uzra Zeya）正試圖夥伴和盟友來反對中國的計劃，目前公開發聲的國家包括加拿大、英國、捷克和立陶宛，以及多間非政府組織。
