「活佛轉世」：14世達賴的掙扎奮鬥
所謂「活佛轉世」是藏傳佛教特有的繼承制度。根據15世紀流傳下來的傳統，格魯派（又稱黃帽派、黃派）兩大宗教領袖達賴喇嘛、班禪喇嘛過世後，將以另一個人的身份轉世。
17世紀，確立兩大領袖的相互認證制度。當時格魯派著名寺廟「扎什倫布寺」寺主羅桑卻吉堅贊受世俗領袖藏巴汗請託，尋認第5世達賴的轉世靈童，他也成為第5世達賴的老師。至此創下達賴、班禪的師徒關係與相互認可傳統。數百年來，一直由年長者擔任年幼者的師父，並由年長者尋找年幼者的轉世靈童。
丹增嘉措1935年生於青海省同仁縣。1938年某天晚上，一群僧侶根據諸多跡象，秘密造訪西藏東北部（現為中國青海省）的一個村莊，尋找第13世達賴喇嘛的轉世靈童。當他們抵達轉世靈童的家，2歲的丹增嘉措隨即認出這些僧侶的身分，並被僧侶手中的念珠所吸引。這串念珠屬於已故的達賴喇嘛，而這名男孩聲稱念珠是他的，並大聲喊道：「這是我的，是我的。」
丹增嘉措被帶到西藏首府拉薩，在4歲時，正式繼任為第14世達賴喇嘛，成為西藏政教領袖。1950年末，數萬名解放軍進入西藏，當時15歲的達賴喇嘛擔起全部職責，努力在中華人民共和國統治下保護西藏的文化和宗教。1954年，毛澤東在北京與他見面時，告誡他：「宗教是毒藥。」那趟訪京之旅，與他結成友誼的中共高官，剛生下一歲的兒子習近平。
1959年3月，解放軍大舉侵入西藏，與藏族軍民爆發血腥武裝衝突，迫使當時23歲的達賴喇嘛與萬名藏人流亡海外。失去國家的心碎，也伴隨從「金籠子」中解脫之感。據信，以前從未有任何一位達賴喇嘛踏出王國的範圍。「在西藏，我們被孤立起來，」達賴喇嘛說道，「他們將我視為王位上的半神。但我來到印度，在這裡作為難民，我可以與人們互動。」正如達賴的一位顧問所言：「他失去了一個國家，卻得到了整個世界。」
值得注意的是，達賴喇嘛不主張西藏獨立，而長期呼籲給予西藏自治，讓雙方在可接受的條件下「重聚」。在國外，他更常談論的是慈悲心，而不是中國對西藏的壓制。「你再也找不到一個國家被佔領掠奪，卻仍然推動談判與和解的領袖，」曾擔任達賴喇嘛翻譯的高級僧侶拉多格西（Geshe Lhakdor）說，「他是北京最好的機會。下一任達賴喇嘛可能不會那麼寬容。」
但對中國當局來說，達賴喇嘛在海內外獲得敬愛，構成極大的威脅。在1994年的第三次西藏工作會議上，中共領導人將達賴喇嘛認定為「敵人」，自此在中國媒體常見對達賴喇嘛的中傷詆毀，並禁止擁有達賴喇嘛法像和崇拜達賴喇嘛。
