由美國和澳大利亞主導的「護身軍刀2023」聯合軍演22日展開，這次共有13國、3萬部隊參演，也是史上規模最大的一場「護身軍刀」。《華爾街日報》稱其「劍指中國」，中共黨媒《環球時報》更說是「劍指台海」。不過北京雖然宣稱這場軍演只是「紙老虎」，解放軍的電子偵察艦「天王星號」仍前進澳洲外海搜集情報，並且被盟軍拍下身影。
《華爾街日報》指出，兩年一度的「護身軍刀」軍演（Exercise Talisman Sabre 23）今年共有13國參加，除了是參演國數量最多的一次，演習覆蓋的區域也最廣、複雜程度更高。《華爾街日報》直言，華府正試圖阻止北京對台灣發動軍事行動，因此不斷加強在太平洋地區的聯盟，並且提高美軍與軍事夥伴無縫協作的能力。對於演習規模與區域不斷擴大，美國陸軍少將赫爾維格（Jered Helwig）表示：「我們只是意識到，需要演練更大規模的行動方能做好準備。」
2005年的首屆「護身軍刀」演習僅有美澳兩國參加，今年除了日韓加大參演規模（包括自衛隊首次在澳洲試射12式反艦飛彈），德國也首次派員參加（210名傘兵與陸戰隊員），其餘還包括加拿大、法國、印尼、紐西蘭、英國；由於南太平洋一帶成為美中角力的焦點，包括巴布亞紐幾內亞、斐濟和東加的軍隊參演也相當受到矚目。這次還有包括印度、菲律賓、新加坡、泰國在內的4國軍方人士以觀察員身份參與。
今年的「護身軍刀」約有三萬人參加，士兵們演練的科目包括兩棲登陸、地面機動、後勤保障、空戰與海上作戰。《華爾街日報》特別強調，美軍要測試在整個太平洋地區快速部署部隊和裝備所需的能力。美國陸軍保障司令部今年1月就曾針對「護身軍刀」2023進行了一場兵棋推演，測試能否確保演習時所需的大量軍用物資供應；澳洲國防部長馬勒斯也說，這是二戰以來美澳之間最重要的後勤演習。華東師大的亞太研究中心執行主任陳弘分析，這場軍演就是美國拉攏盟邦對中國進行軍事包圍，並且為未來的軍事冒險進行準備。
《環球時報》旗下的軍事微信公眾號「樞密院十號」特別指出，從美國陸軍提供的兵推照片來看，這次「護身軍刀」涉及的美軍物資儲備涵蓋了中國周邊的所有重要地點，包括南韓、日本本島、沖繩、關島、新加坡、夏威夷等地，這讓應付東亞大規模衝突時所需的軍用物資可以從美軍的東亞基地群直接供應，不用從本土或關島等地運輸，「讓人細思極恐」。中國軍事專家宋忠平甚至認為，今年的「護身軍刀」是以登陸與反登陸作戰為主，「維護美國霸權、劍指台海的鬼胎不言而喻」。
美國海軍部長托羅（Carlos Del Toro）21日在澳軍坎培拉號甲板舉行記者會時，雖然沒有點名提到台海危機，但他說「這次演習可以向中國傳遞的最重要資訊是，我們許多國家的核心價值觀，將我們極為緊密地聯繫起來」、「我們已準備好確實地共同行動，捍衛我們的國家安全利益。」不過中共黨媒《環球時報》將這場規模最大的「護身軍刀」演習稱為「紙老虎」，因為「美國無法說服所有參與者為其目的服務」。
雖然中共黨媒試圖貶低「護身軍刀」的重要性，不過澳大利亞廣播公司（ABC）指出，舷號793的815型電子偵察艦「天王星號」於演習期間出現在昆士蘭州外海，試圖收集「護身軍刀」的敏感資訊。澳大利亞國防軍聯合作戰參謀長比爾頓（Greg Bilton）中將表示，澳洲的P-8海神偵察機與中方偵察艦取得聯繫，並且「得到了禮貌的回應」，這是公海的正常互動。
比爾頓對ABC表示，中方會被動地收集情報，澳方也會進行調整，「我們有辦法在不洩漏敏感資訊的情況下運用我們的部隊」。比爾頓說：「我認為它將會留在這裡，觀察我們在東海岸開展的活動」、「它將停留在24海里以外，這符合國際法，他們過去也這麼做，我不希望會有所改變」。當ABC詢問盟軍是否派出潛艦刺探這艘中方偵察艦時，比爾頓則回答「無可奉告」。
一位澳洲外交官員匿名對《美國之音》表示，美國深知大部分國家都很擔心美中關係太過緊張，因此近來才會積極派出多名高官前往北京。至於歷來規模最大的「護身軍刀」則意味著美國也玩起「和戰兩手」策略，嘗試安撫區域內的其他國家，表明美國除了努力與中國溝通降低緊張，外交上的努力也絕對不會影響美國在軍事方面持續提升威懾力。「美國想要跟其他國家表示的是：你看我已經身段放到這麼軟了，雙邊關係卻依舊沒有改善，問題會不會是來自另外一方（中國）呢？」
