泰國進入政治變革的新時代。國會投票選出新任總理前夕，掌權9年的現任總理帕拉育11日透過社群媒體宣布，他將退出政壇，並承諾只留任到新一屆政府成立之前。
現年69歲的帕拉育（Prayuth Chan-ocha）沒有具體說明退出政壇的原因，但列出了他認為自己在任期間取得的成就：「作為總理，我為了親愛人民的福祉，勤勤懇懇保衛國家、宗教、君主制，民眾正逐步獲享成果。我嘗試在所有領域強化這個國家的穩定與和平，並克服國內外許多障礙。」
帕拉育自2014年發動軍事政變奪權以來，已經失去多數民意基礎。5月14日泰國國會大選，帕拉育所屬的政黨、軍方支持的團結建國黨（United Thai Nation Party）慘敗，在500席的眾議院只贏得36席。而主張改革軍方與王室的進步派政黨前進黨（Move Forward）意外超越為泰黨（Pheu Thai）成為國會最大黨。
從政變軍頭到民意反撲
泰國近30年來經歷過3次軍事政變──1991年、2006年及2014年，每一次都是軍方趁政壇動盪之際，以恢復國家安定的名義強行接管政權。每場政變都會引起民眾示威抗議，最後由軍政府鎮壓收場。
而2014年5月22日的那場政變，使泰國遭逢民主最黑暗的一日。時任陸軍總司令帕拉育發動軍事政變，以軍事領袖身分兼任總理，接著展開一系列軍方自導自演的掌權計畫。該年7月，軍方推出臨時「憲法」，組成「國家立法議會」來取代國會，其197名成員大多為現役或退役軍官。8月，「國家立法議會」終於「選出」新總理，也就是脫下戎裝、改穿西裝的帕拉育本人。
一片罵聲下，帕拉育曾宣稱最快2015年要還權於民，但是他卻將民主選舉一延再延，並推動起草新版憲法，規定250席的參議院席次全由軍政府指派，順利掌控國會至少1/3大權。在政變後的9年內，帕拉育挺過諸多法庭訴訟、眾議院信任投票、街頭抗議等挑戰。
帕拉育當局對言論與秩序的壓制激起年輕人的怒火，年輕族群2020年發動學運，演變為全民參與的大型反政府示威，要求帕拉育下台，並提出修憲3大訴求。在反對者心目中，帕拉育在毫無民意授權，他們寄望有朝一日能夠推翻帕拉育的獨裁統治。
邁向新總理、新時代
泰國新一屆眾議院準備於13日表決選出新任總理。前進黨的提名人皮塔（Pita Limjaroenrat）隨即展開組閣工作，包括為泰黨、民族黨（Prachachat）在內共8個政黨加入組閣聯盟，支持皮塔出任總理。前進黨的組閣聯盟在眾議院擁有312個席位，超過500席的半數。
不過8黨聯盟推舉的皮塔能否順利執政仍有變數，因為總理候選人必須得到參眾兩院750席過半數支持，也就是必須得到376票，但參議院250席幾乎都是親軍方陣營。
1970年代開啟風起雲湧的民主運動之後，這個佛教國家半世紀以來陷入不斷抗議、選舉和軍事政變的惡性循環中，艱難地摸索民主化方向。菲律賓媒體Rappler指出，無論7月13日的結果如何，無論保守勢力是否允許皮塔擔任總理，泰國都已經邁入新時代，前進黨的勝利、建制派的慘敗象徵多方面的意義，選民給出清晰訊息，那就是不要阻礙變革。 （相關報導： 小國立陶宛不懼強權、挺身而出！北約峰會主辦國力挺烏克蘭和台灣 ｜ 更多文章 ）
