西方的核電行業正在經歷一場期待已久的復興，美國和歐洲有新的反應爐投入使用，且顯示出很快將建造更多反應爐的新勢頭。
該計劃有一個巨大的漏洞： 西方沒有足夠的核燃料，且缺乏迅速提高產量的能力。更令人不安的是，關鍵原料的最大來源是俄羅斯及其國有壟斷企業俄羅斯國家原子能公司（Rosatom），而該公司牽涉支持烏克蘭戰爭。
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核電為美國提供近20%的電力，為歐洲提供約25%的電力，但近幾十年來，由於成本、廢物處理和建造反應爐的專業技術出現退化等原因，核電作為化石燃料的綠色替代在多數西方國家難成氣候。
各種頑固的阻力仍然存在： 德國在4月關閉了國內最後一批反應爐，這是10多年前開始的逐步淘汰過程的一部分。
不過，有跡象表明，核電正在重新煥發活力，各國政府被其無碳排放發電的特點所吸引，將其作為應對氣候變化和減少對俄羅斯油氣依賴的工具。
在美國，喬治亞州的一個核反應爐在拖延數年、超支數十億之後，於3月首次開始核分裂，這是邁向商業運營的關鍵一步。該設施由總部位於亞特蘭大的Southern的一個部門擁有，其另一個反應爐計劃明年投入營運。
上個月，芬蘭的歐洲最大核反應爐開始正常發電，這是歐洲大陸16年來首次開啟核反應爐，它最終將為該國供應三分之一的電力。
波蘭去年11月選定美國西屋電氣公司（Westinghouse Electric）建造該國的第一座核電廠，該核電廠將有三個反應爐，耗資約200億美元。
最近蓋洛普（Gallup）的一項民意調查發現，美國人比過去十年中的任何時候都更支持這項技術。
西屋電氣是一家富有傳奇色彩的電力行業先驅，在核電領域一直舉步維艱，身處核電市場搖擺的大環境以及面對三哩島、車諾比和福島核反應爐事故所引發的更嚴格行業監管之下，西屋電氣曾數次被買賣易手。
包括私募股權投資公司Brookfield Asset Management在內的一個財團在去年10月份以近80億美元的價格買下了西屋電氣，此舉被視為押注核電行業將復甦。
西屋電氣在本月表示，接下來計劃推出一系列更小型的反應爐，每個反應爐的成本可能低至10億美元。
西屋電氣的執行長Patrick Fragman說，公眾對核電的接受度越來越高，而且西屋電氣已經糾正了以前的錯誤。他在接受採訪時說：「我們正處於一個完全不同的階段，我們已經吸取了很多以往的教訓。」
儘管核電行業有所進展，但事實證明在核燃料方面對於俄羅斯濃縮鈾的依賴問題是難以解決的。
只有少數俄羅斯能源沒有因烏克蘭戰爭而被西方禁止貿易，核燃料是其中之一。起因是20世紀90年代初、即冷戰結束後不久的一項計劃，該計劃旨在降低蘇聯核彈頭落入不法分子之手的風險。 （相關報導： 華爾街日報》世界工廠遭遇勁敵：「印度製造」會取代中國嗎？ ｜ 更多文章 ）
在1993年達成的這項被稱為「兆噸換兆瓦」（Megatons to Megawatts）的協議下，美國從俄羅斯購買了500公噸的高濃縮鈾（足以用來製造2萬枚核彈頭），並將其轉化為反應爐燃料。「兆噸換兆瓦」計劃是麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology）研究員Thomas Neff構想並提出的。
