任務活動區域向西南方向擴展
為了應對北韓和中國的威脅，日本潛艦將活動區域從北方轉向西南方向。不過，據說美國海軍不僅在日本周邊的東海和日本海，也在西太平洋和南海中佈設了很多固定式水下監聽器（SOSUS），隨時監視潛艦的動向。對於中國、俄羅斯、北韓的潛艦來說，已經幾乎沒有藏身之處了。那麼日本潛艦要發揮什麼作用呢？
其主要任務，就不僅限於追蹤他國潛艦的動向了。因為有些特殊任務只有潛艦才能完成——在不被對方發現的情況下接近目標收集情報。肩負這類任務的潛艦被稱為「任務艦」。能夠掌握任務詳情的，只有日本防衛省的事務次官和海上自衛隊幕僚長等極少數高官。「任務艦」這個詞本身就是一個秘密。
據說，冷戰時期，日本潛艦在海參崴海岸附近監視過前蘇聯海軍的演習，除了收集飛機艦艇的通訊內容之外，還收集飛彈引導電波、反潛直升機在海面搜索時使用的雷達波、沿岸軍事設施的影像等。冷戰後的今天也依然日夜出動，在沿岸收集北韓的飛彈發射資料。在防禦西南諸島的時候，估計會作為不被對方察覺接近並收集情報或發動攻擊的手段投入使用。
今後更重要的新任務，大概是被派遣到西太平洋最熱門的海域——南海去活動。2018年9月，日本海上自衛隊「黑潮」號潛艦曾停靠越南金蘭灣。當時，日本防衛省最初只公佈了3艘護衛艦對越南進行友好訪問的消息。不過，就在入港停靠之前，突然公佈艦隊有潛艦伴隨航行並在南海進行了演習。之前一直秘而不宣的潛艦伴隨航行突然公佈，被外界理解為明顯是意在牽制將南海當作自家後院的中國。
當時，美國要求日本政府協助對試圖改變南海現狀的中國採取軍事措施。這也是日本防衛省對美方的一個回應。
邁向獨立防衛能力建設的一步
時代在變，日本周邊的安保環境日益惡化。在這樣的背景下，岸田政權修訂了國家安保戰略等「安保3文書」，邁出了不單純依靠美國、建設獨立防衛能力的第一步。
據悉，前線的潛艦部隊對於擁有反擊能力反響熱烈，士氣高漲。日本潛艦的任務活動今後將會如何變化？我就此詢問了深谷先生，得到了如下回答。
「過去，在非常時期，潛艦的作用僅限於攻擊艦船和鋪設水雷。雖然具有運用所謂反擊裝備的潛力，但根據國家的防衛政策，這是不允許擁有的。而引入戰斧巡航飛彈，意味著在原有作用的基礎上，追加賦予了靈活運用其特性的攻擊能力。」
在1991年的波斯灣戰爭中，潛艦首次發射戰斧飛彈。如果日本引進該系統，潛艦的作用將發生重大改變，真有可能變成「終極武器」。
日本現有潛艦有6個魚雷發射管。戰斧飛彈可以從魚雷管發射。但為了自我防禦，至少要裝2枚魚雷。這樣一來，就算能裝載對地攻擊武器，一次最多也只能裝備4枚。潛艦從水中發射飛彈，就會暴露其藏身之處，因此發射後必須迅速離開現場，要想再次發起攻擊需要相當長的準備時間。
