與美國爭奪技術供應鏈主導地位的競爭日益激烈之際，中國想出了一個解決之道——依靠所謂的「小巨人」企業，這樣的企業有數以千計。
美國上個月出台了《晶片法案》（Chips Act），美國為保持自身技術優勢並拖慢中國進步所做的努力由此進入了一個新階段。該法案希望利用530億美元的補貼，來吸引全球領先晶片製造商在美國製造進製程最先進的半導體。
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當美國計劃砸錢補貼少數幾家公司，以求主導某項關鍵技術的全球供應時，中國採用了一種不同戰略。近年來，中國領導人將更多國家資金進行重新分配，幫助建立自給自足能力和推動獲得一系列行業主導地位，目的是攻克那些中國所稱的「卡脖子」技術。中國擔心美國及其盟友會利用此類技術阻礙中國的發展。
中國正通過工業和資訊化部管理的兩個項目追求這一目標。該部負責監督產業政策。
其中一個計劃是政府為一批評選出來的「小巨人」企業提供支持，這些企業是工信部認為擁有掌握核心技術潛力的小型專業化企業。
另一個是被稱為「單項冠軍」的計劃，旨在發現和支持那些已經或即將成為全球重要細分市場排頭兵的本土企業。
這兩項計劃總共培育了約1萬家公司，這些中國技術未來的先驅引起行業分析師的興趣。法國興業銀行（Société Générale SA）圍繞這一題材推出了投資產品，將這些「小巨人」企業（其中包括上市企業）稱為有前途的公司，符合中國政府長期的重點發展規劃。
Force Distance Times在16日發表的一份詳細報告中指出，這些計劃顯示出中國工業政策已經多麼先進、成熟和全面，應當給美國敲醒警鐘。Force Distance Times是美國製造業參與出資的一家研究機構，由總部設在美國的地緣政治諮詢公司Horizon Advisory的創始人建立，Horizon Advisory主張對中國採取更加強硬的政策。
中國工信部的「小巨人」和「單項冠軍」企業名單上，很多是航空航天、可再生能源、電子和半導體等新興領域低調的重要參與者。
中國的相關計劃始於2016年，但近年來，隨著美國加緊壓制中國的技術進步，同時中國領導人習近平尋求科技自立自強，相關計劃的推進速度已加快。據中國學者對這些計劃的研究顯示，它們從德國學者赫爾曼・西蒙（Hermann Simon）的研究成果中汲取了靈感；西蒙提出了「隱形冠軍」的概念，用以描述他視為德國工業實力基石的中小型公司。
南京大學長三角經濟發展研究中心執行主任劉志彪去年寫道，「向上延伸產業鏈，培育GVC上的『隱形冠軍』，對於我國製造強國戰略實施具有決定性意義；製造業是現代化強國的基礎。」 GVC指全球價值鏈。
中國工信部2016年評選出第一批「單項冠軍」企業，入選者是單項產品市場份額位居全球前三或有望很快躋身全球前三的企業。2021年該計劃涵蓋的企業數量已經從最初的98家增至952家，相關情況是「Force Distance Times」開展分析的一個依據。
2018年，工信部開展首批「小巨人」企業培育工作，部分是為了幫助「單項冠軍」克服技術瓶頸，通常是需要高昂研究成本的突破，並找出未來的「單項冠軍」。2021年，工信部發通知稱，2021年至2025年，中央財政累計安排人民幣100億元（相當於14億美元）獎補資金，以支持1,000餘家「小巨人」企業。到目前為止，已評選出的「小巨人」企業有9,000多家。
受Force Distance Times委託編制該報告的Mary Hui說，這些計劃以及從中受益的公司，為了解中國的工業狀況、雄心以及追尋目標的手段提供了有價值的線索。
中國的產業政策對某些領域尤其顯示出雄心，太空探索是其中之一。Hui的報告發現，在中國工信部評選出的名單中，至少有18家「單項冠軍」企業和43家「小巨人」企業生產航空航天業供應鏈中的關鍵產品和原料。該報告參考了政府和企業文件。
例如，「單項冠軍」有研粉末新材料股份有限公司（GRIPM Advanced Materials Co., 688456.SH, 簡稱：有研粉材）專門生產先進的銅基金屬粉體材料，用於3D打印衛星天線、火箭發動機燃燒室等航空航天部件。根據市場研究機構Huajing Research的數據，作為一家中國國有金屬公司的子公司，有研粉材在此類銅基金屬粉體材料的國內生產中處於領先地位，其產量在全球市場上的份額達到近38%，一定程度上得益於2015年對英國Makin Metal Powders的收購。
有研粉材在接受媒體採訪時曾表示，力爭成為全球最大的金屬粉體材料製造商，而不僅僅是在銅基金屬粉體材料市場領先。去年，該公司的一家子公司和其投資的一家附屬公司因專門生產其他一些金屬粉體材料被工信部授予專精特新「小巨人」企業稱號。有研粉材沒有回應記者的置評請求。
另一個「單項冠軍」寧波永新光學股份有限公司（Ningbo Yongxin Optics Co., 603297.SH）生產的衛星鏡頭被用於中國的三個探月衛星，其熒光顯微鏡被用於中國空間站「天和」核心艙，以研究微重力對活細胞的影響。美國官員表示，這種實驗有助於了解長期太空任務對太空人身體的影響，對推進長期太空探索至關重要。
與此同時，「小巨人」企業上海司南衛星導航技術股份有限公司（ComNav Technology Ltd.）生產用於高精度導航定位系統的專業計算機晶片和計算機電路板，用於全球衛星導航系統，如中國的北斗系統和美國的全球定位系統（GPS）。其最大的客戶是「單項冠軍」廣州南方衛星導航儀器有限公司（South GNSS Navigation Co.），該公司生產的高精度接收器可與衛星進行通信，在地球上進行三角測量。
根據司南導航最近的投資說明書，司南導航的創始人在了解到南方衛星導航依賴昂貴的外國供應商（如美國公司Trimble Inc.）的相同組件後，創辦了這家公司。投資說明書稱，司南導航開發出更平價的本土解決方案後，南方衛星導航就轉而向該公司購買組件。
永新光學和司南導航沒有回應記者的置評請求。
該報告指出，儘管阿里巴巴集團控股有限公司（Alibaba Group Holding Ltd., 9988.HK, BABA, 簡稱：阿里巴巴）和騰訊控股有限公司（Tencent Holdings Ltd., 0700.HK, TCEHY）等民營企業巨頭成績斐然，但中國現在轉變了方向，更青睞由政府推動的技術發展，令那些對政府主導創新持懷疑態度的經濟學家感到驚訝，但在涉及關鍵技術時，中國政府經常會拋開全球化邏輯。
Hui寫道，中國把產業安全和影響力重要性放在效率之上。
從他們自己的內部衡量標準來看，這兩個項目似乎已經創造出一個相對有效的培育渠道。根據Hui的分析，在去年最新一批被授予「單項冠軍」頭銜的企業中，有近30%是來自「小巨人」企業計劃。
「單項冠軍」計劃尤其是為了發現中國已經具備能力、可能更容易在全球獲得優勢的領域。
例如，全球領先的鋁產品生產商、國有企業中國鋁業集團有限公司（Aluminum Corporation of China, 簡稱﹕中鋁集團）一直在尋求提升高端鋁的產量，這對中國的國防工業很重要；根據投資機構東方證券（Orient Securities）的數據，高端鋁材方面，中國每年仍有約30萬-40萬噸依賴進口。
近年來，中鋁集團旗下有兩家子公司——西南鋁業（集團）有限責任公司（Southwest Aluminum Group Co.）和東北輕合金有限責任公司（China Northeast Light Alloy Co.）入選「單項冠軍」，這兩家公司都專門生產航空航天和國防級鋁產品，如火箭發射裝置的鍛環和航天器的合金板。
據市場研究機構ReportLinker，中鋁集團目前正在與其他領先的高強度鋁合金製造商開展競爭，其中包括美國生產商Century Aluminum Co.和日本生產商三菱麗陽株式會社（Mitsubishi Rayon Co., 3404.TO, 簡稱﹕三菱麗陽）。
中鋁集團、西南鋁業（集團）有限責任公司和東北輕合金有限責任公司均未回應記者的置評請求。
