台灣2350萬人是活在最民主社會的幸運兒,但台灣所處的亞太地區的自由民主程度已倒退到45年前的水準──1978年正是鄧小平啟動改革開放那一年,也是印度甘地政權取消國家緊急狀況重建民主的隔年。而如今,印度和中國都是民主倒退的國家,印度甚至被評為「過去10年間最糟的專制化國家之一」。
經濟力改寫全球民主地景
專制國家經濟力量的上升也正在改寫全球民主地景。V-Dem從民主鞏固與倒退的角度來詮釋這幾年熱門的全球供應鏈重組問題:專制國家佔全球GDP占比已高達46%,全球貿易也向專制國家傾斜,民主國家之間的貿易比重從1998年的74%下降到2022年的47%,民主國家經貿上對專制國家的依賴程度過去30年倍增;相對的,專制國家在貿易上卻越來越不需要依賴民主國家。
另一個值得注意的問題是,V-Dem的報告強調假訊息(disinformation)對民主的傷害,假訊息可能來受內部政治勢力的操控,也可能來自外部力量。而V-Dem另一份「數位社會」單元的調查資料中,台灣之前已連續9年在「遭受外國假訊息攻擊」這個變項中排名世界第一。因此防堵境外假訊息侵蝕民主是政府與民間社群重要工作:如前所述自由之家也點出中國因素對台灣民主財由的傷害;但另一方面,在自由之家報告中,言論自由是各種自由中最重要的一項。在防堵假訊息以及保障言論自由如何並行不悖,這是台灣鞏固民主自由政體的另一個重要課題。