基隆是一座海港暨移民城市，由鹹鹹的海風及各地移民家鄉菜的味道澆灌而成。大海不是阻隔，而是通往世界更寬廣的道路。千百年來，各族群相繼操舟、揚帆、駕船而來，在島嶼上譜寫自己的歷史。幾世代的人從四面八方到來，就此落地生根， 並隨著歷史的脈動，共同打造這座城市。
面海而生的島嶼國門
早在十六世紀，基隆和平島就以「雞籠」之名，成為當時的國際航海地標。和平島的原住民自稱Basai，即後來漢人文獻所稱「巴賽族」，屬於「十三行文化」。由於中國與琉球朝貢貿易的展開，位於中國福建與琉球、日本之間，成為重要貿易轉運站的和平島，被福建商人命名為「雞籠」，浮上歷史的舞台。
隨著西方大航海時代擴張，歐洲列強陸續來到亞洲，並注意到雞籠與台灣島嶼。一六二四年西班牙人在雞籠建立「聖薩爾瓦多城」作為行政中心，一六四二年被荷蘭人占領，其後則是鄭成功的海上武裝貿易集團。當時的雞籠是國際貿易的重要據點，西班牙人、荷蘭人、日本人、福州人與巴賽族在此形成一個跨國市集。
清領時期，「雞籠」開始由原先的和平島，逐漸泛指現今整個基隆。第一次英法聯軍，清廷戰敗，簽訂天津條約，被迫開放打狗、雞籠設港。一八六三年雞籠正式開港，煤炭是當時最主要的貿易商品。隨著人口增加，一八七五年雞籠設置台北分府通判，並以「基地昌隆」改名「基隆」。
摩登基隆港的形成
一八九五年，由於甲午戰敗，清廷將台灣割讓給日本。日本當局將基隆視作南進計劃的航運樞鈕及軍事要塞，預計將基隆建設成為台灣與日本本土的聯絡門戶，一八九九年開始進行現代化的築港工程，共分五期，直到一九四四年。期間陸續整建大型造船廠及軍港、漁港，並建設碼頭貨棧及港區鐵路系統，奠定基隆港的發展基礎。
築港之初，由總督府出資補助大阪商船、日本郵船等航商，建立台日交通航線，即為「命令航線」，後來又有航商自行開闢競爭的「自由航線」。航線初始以台日或台灣本島沿岸為主，後來陸續加入對中國的華南、華北航線，以及南洋航線。基隆是當時台灣人通往世界的大門。
當時這座大門的樞紐，亦即大阪商船、日本郵船的辦公大樓，即在基隆火車站旁邊。這兩棟建築皆由總督府民政部土木局森山松之助及井手薰所設計，是台灣歷史上的經典建築。當時旅客往來日本─台灣，搭乘「內台航線」的帝國玄關，即在此處。
此外，台灣輸往英美等國的茶、糖、樟腦等商品，也都以基隆為主要出口港，所以基隆港的對外貿易成長驚人，船舶數量及運輸噸位節節上昇。一九二○年代時，基隆港貿易總額曾佔全台一半以上。
伴隨築港工程而來的，還有城市的建設。一九〇五年基隆便開始施行「市區改正計畫」，將原先的市街佈局改為棋盤式，同時整治市中心的河川，施作運河及碼頭。現代化的機構還包括台灣第一個現代銀行（大阪中立銀行基隆出張所）、大沙灣海水浴場、基隆劇場、公會堂、暖暖淨水場等，基隆在當時台灣是相當先進摩登的城市。
二戰爆發後，基隆成為轟炸的目標，許多華美的建築，也在此時毀於砲彈之下，街道更是滿目瘡痍。前述大阪商船會社基隆支店即毀於空襲戰火，日本郵船株式會社基隆支店則倖免於難，許多珍貴建築物消失的同時，港區內留下更多因戰爭爆發而產生的沉船。
戰後振起的繁華盛世
遷台初期，政府首要任務即在於打撈基隆港內的沉船，以盡速恢復航運。本書受訪者張明全的父親張火焰，即為當時的撈船師傅，負責在基隆港區清理沉毀的船隻。張明全回憶父親在戰後的基隆港，撈了好久的沉船，好似怎麼都撈不完，港區歷經戰火後一片死寂。
躲過二戰空襲戰火的日本郵船株式會社基隆支店，戰後由招商局所接收，作為辦公大樓使用。當時招商局多數運輸任務為協助官方、軍方撤遷及運輸，例如上海中央印製廠印製的新台幣，以及著名的「故宮國寶」等，致使虧損連連。
一九七一年中華民國退出聯合國，代表權由中華人民共和國取代。面對日益艱難的國際局勢，為保住資產及守住航線，招商局轉投資成立陽明海運，並將絕大多數部門移至陽明海運，原先招商局所接收的日本郵船株式會社基隆支店，也就此轉為陽明海運基隆分公司的辦公大樓。本書訪問的王進興，即曾經歷招商局，以及由招商局轉至陽明海運的的時期。
陽明海運成立於一九七二年，其時正是台灣運輸貨櫃化的開端。一九七○年代，台灣迎來全球貨櫃化運輸的浪潮，此時長榮、陽明等海運公司崛起，投入全貨櫃輪建造，布建全球貨櫃定期航線；基隆港也積極持續投入貨櫃運輸與港口建設，配合當時台灣高速經濟成長，基隆港也在一九八四年成為世界第七大貨櫃港。經濟榮景也帶動相對應的周邊產業發展，包括本書所訪問的理貨、報關、代理、運輸……共同打造基隆港的黃金盛世。當時基隆曾有台灣最大的舶來品批貨商圈，每天都有大量買家湧入其中尋寶，本書訪問委託行老闆楊榮昌，即見證了這段崢嶸歲月。
進入一九九○年代後，基隆港囿於本身腹地面積有限、碼頭吃水深度不足，加以國內外港口激烈競爭，總運量開始衰退。此時期最重要的轉變是一九九九年的港埠裝卸作業民營化，碼頭工人及其所打造的獨特海港文化就此逐漸淡去，本書訪問李定旺及其所住之罾仔寮，即為此段歷史見證。二○○九年台北港貨櫃碼頭正式啟用，由於其佔地面積較基隆港大，逐漸取代基隆港北部主要吞吐港地位，基隆港也慢慢朝郵輪母港的定位轉型。
近年來，在政府文化再造政策以及年輕世代在地團體的協力下，基隆逐步翻轉，展現海洋、藝術、生活、古蹟、文創與觀光的新風貌。然則，移民、海港、貿易的DNA始終深鐫其中，從日常生活的食衣住行各方面，都能感受到這座城市的獨特性。我們以《看海記事：基隆港職人生活誌》一書，記錄下屬於這個時代的見證，也向過往共同打造這座城市的無名英雄致上敬意。
＊本文選自《看海記事：基隆港職人生活誌》（蔚藍文化），授權轉載。
