今（2023）年開始，國民法官制度正式上路，只要年滿23歲，在地方法院管轄區域內居住4個月以上，且完成國民教育者，都有機會被隨機抽選擔任國民法官。儘管這個制度在立法過程中要採取「陪審制」還是「參審制」有不同的爭論，然而開放國民參與司法審判，是我國邁向人權法治重要的一步。
為了讓民眾瞭解國民法官制度，司法院舉辦了上百場的實務模擬法庭、到校園推廣等活動，並透過電話訪問調查，瞭解民眾對國民法官制度在認知、擔任意願，以及對制度認同感等看法；歷經兩年多的宣導，民眾對於國民法官制度的認知程度、參與意願及認同感，皆有顯著的提升。
不過，認同感的提升就代表民眾真正清楚怎麼擔任國民法官嗎？隨意詢問周邊的人，會發現對於國民法官大多表示有聽過；再進一步詢問，是否知道國民法官的資格與職權時，大部分回應是不太清楚，又或者大概瞭解，擔心被抽中了不知要做什麼、也不曉得如何去審案件。
在司法院的網站「國民法官一起審判」介紹裡及各種宣傳中，雖然一再告訴我們：國民法官的參與，可使司法審判更透明，讓司法專業與外界對話。即便國民法官沒有法律背景，只要把不同的生活經驗、價值思考、法律感情帶進法庭，就能彼此交流與反思，藉此促進國民與法院間的相互理解。但真的是這麼簡單嗎？
這裡提到的「價值思考」（value thinking）、「法律感情」（legal feeling），對於一般大眾而言是非常抽象的事，如何評斷價值，是需要經過理智判斷才有的概念，而這些經驗都需要時間的累積，不斷的思辨得出的心得，若沒有一些法治教育的基礎可能會不知所措。
加上依照《國民法官法》規定，國民法官參與重大刑案的審判，包括最輕本刑十年以上有期徒刑，以及故意犯罪因而發生死亡結果的案件，可以想見擔任國民法官心理所承受的壓力是很大的。即使最後由六位國民法官跟三名法官一起討論，決定被告是有罪或無罪，以及刑責的輕重，國民法官還是需要有基本法治教育來判別。
那麼，什麼是法治教育？一般人對於法治教育可能會想到法律知識、法條的規範，例如教導民眾守法的觀念。事實上，法治教育很重要的內涵是民主，這包括公平的選舉制度，人民對公民意識的瞭解、理性探討議題、運用批判思考的習慣、解決問題能力等。這些內容大家並不陌生，我們在求學當中的教科書「生活與倫理」、「公民與道德」也都有談過。
很遺憾的，長久以來在升學的體制下，這些內容不是被擱置在一旁，就是挪來補課使用，填鴨式的教育更讓我們很少培養獨立思考的能力，從小只著重在如何考試、怎麼考才能得高分，被動地接收什麼事該做、什麼又不能做等等，以致於很少主動及深入去探討問題的根源。出了社會更是每天忙著應付工作，難有閒暇時間靜下來思考。民眾對於法律的觀念更是缺乏，常誤用或不瞭解法律規範的內容，影響到自我及他人的權益。
法治教育用意在於培養現代公民的法律基本素養，身為民主法治國家，法治教育應是每位國民必須具備的基本素養，這個基本素養簡單來說其實就是邏輯推理及批判思考等能力。國民法官制度的推行，正可讓我們省思全民的民主素養是否不足及如何加強。怎麼樣讓全民的民主素養提升，進而有能力擔任國民法官呢？
可從我們周遭的大小事務關心起。在家裡，引導孩子從小認識自己擁有哪些權利，如何行使權利，學會相互尊重；家長不再只是問孩子：你要吃什麼？而是與孩子有更多的對話與思考。學校方面，以升學為主的教育，追求標準答案的文化必須改變，真正回歸教育的本質，並培養學生主動學習、解決問題的能力；大學的通識教育課程及社區大學應多開設相關科目；司法院也應提供民眾相關法律常識的諮詢管道。
上述除制度宣導及各方面的強化外，由於一般人較少接觸法律相關知識，甚至從未上過法庭可能感到不安，司法院應有更細微的配套措施及遠見。例如：國民法官在審理重大刑案時，心理所承受的壓力是非常巨大的，開庭後是否應主動提供事後的關懷與協助？民眾若被選任國民法官、備位國民法官、候選國民法官時，《國民法官法》規定到庭期間可請公假，公司不予以任何職務上不利的處分。但是若資方不允許，有無其他解決方法？等等，可應多些關注。
過往訂定的法律，常讓人詬病就是配套措施不足而引發民怨，缺乏相關配套不免讓人擔心淪為口號政策。制度推行不只看成效，還應貼近民意、務實地去解決問題，保障人民權利。雖然在《國民法官法》第六章，特別訂出「國民參與審判制度成效評估」，其中在施行後即成立「國民參與審判制度成效評估委員會」，針對前一年制度施行成效，提出評估報告。司法院應更彈性的調整，不斷地檢討並優化程序，讓國民法官制度的運作更加順暢。
透過國民法官制度的實施，除了加強推動司法的透明度，讓民間多元的觀點呈現外，更長遠的思考是，一個進步的社會人民必須是和平理性的溝通與對話，唯有提升全民的民主素養，才能使我國真正成為名符其實的民主法治國家。
＊作者為諄筆群主筆。
