自入侵烏克蘭以來，俄軍在殘酷戰場中損失慘重，估計有超過2萬5000人喪生，數萬人受傷。但俄羅斯當前在烏克蘭作戰的軍隊人數是2月的兩倍多，而且包含數萬名暫時從監獄釋放的受刑人和被迫入伍的士兵。
俄軍擴充兵員如此急切，可見俄國當局仍準備在烏克蘭繼續推進，直到實現總統普京設定的目標。烏克蘭總統哲連斯基（Volodymyr Zelensky）上週訪問華府後，普京（Vladimir Putin）表示，俄羅斯的目標是結束這場衝突，俄羅斯將爭取達成這項目標，越快越好。
動員令使俄羅斯能夠更頻繁輪換前線部隊，讓官兵獲得適當休整。普京表示，已經有15萬名軍人部署到戰區，另外15萬人則在接受軍事訓練，構成充足的後備人力。軍事專家普遍質疑俄國新兵的素質和士氣，而俄國人權組織則擔憂俄國當局為了獲勝不擇手段，罔顧受刑人新兵的權益。
惡名昭彰的傭兵組織招募罪犯
根據《華盛頓郵報》（Washington Post）報導，白宮國家安全會議（NSC）發言人柯比（John Kirby）22日公布一項俄軍數據，最近幾個月俄羅斯傭兵組織「瓦格納集團」（Wagner Group），從俄國各地監獄招募了4萬名受刑人。
再加上，俄羅斯國防部長紹伊古（Sergei Shoigu）本周指出，總統普京下達部分動員令後，9月及10月徵召了30萬名新兵，還有2萬名志願入伍的軍人。因此目前投入烏克蘭戰場的俄軍人數，比普京今年2月下達「特別軍事行動」時的15萬人還多出一倍。
柯比表示，據估計「瓦格納集團」有5萬名成員，當中4萬人是囚犯。他推斷，在普京密友普里格津（Yevgeny Prigozhin）的領導下，瓦格納似乎正與俄軍其他機構展開權力鬥爭，「俄羅斯軍官在某些情況下服從瓦格納的指揮。」
俄羅斯國內輿論甚至將瓦格納與國家軍隊的戰績相比較。由於瓦格納在佔領盧甘斯克的行動中表現活躍，與俄國部隊遭受多次挫敗形成鮮明對比，官方媒體也曾公開讚揚傭兵組織。根據英國估計，烏克蘭境內的瓦格納傭兵人數已從3月的1000人增加到快2萬人，佔俄羅斯地面部隊的10%。
AP: U.S. now assesses that #Wagner has some 50,000 personnel fighting in #Ukraine, including 10,000 contractors and 40,000 convicts that the company has recruited from prisons. Wagner, owned by Yevgeny Prigozhin, is spending about $100 million a month in the fight #Russia pic.twitter.com/Ew6TXz1fQW
— Lucas Webber (@LucasADWebber) December 22, 2022
過去8年來，瓦格納集團這個秘密軍事組織一直活躍在烏克蘭、敘利亞和非洲國家，並多次被指控犯有戰爭罪和嚴重侵犯人權行為，莫斯科當局始終否認與它有任何關係。它的創辦人、前俄羅斯軍官烏特金（Dmitri Utkin）與普里格津（Yevgeny Prigozhin）關係密切。普里格津有個知名的綽號叫「普京的廚師」——因為他的寡頭企業崛起，完全是靠著替克里姆林宮提供餐飲服務。
