9月一段影片拍到，普里格津親自去監獄招募犯人加入瓦格納，而且優先錄用犯有暴力罪行者。普里格津的公司Concord含糊其詞地回應這段影片：「可以證實影片中的人與普里格津極為相似。」
目前俄烏在有「血肉磨坊」惡名的頓巴斯地區陷入苦戰。瓦格納集中火力試圖奪取東部城鎮巴赫穆特（Bakhmut），俄烏雙方在此投入大量兵力，死傷慘重，但仍僵持不下。巴赫穆特並不特別具有戰略意義，烏國將領們認為，俄羅斯如此執著要拿下巴赫穆特的目的是牽制或困住烏克蘭部隊，使烏方難以分散軍力來加強盧甘斯克省的攻勢。
柯比指出，至少有900名囚犯在最近頓巴斯的血腥戰鬥中喪生，這顯示普里格津似乎並不介意將俄羅斯人扔進巴赫穆特的「血肉磨坊」。他說：「事實上最近幾周，就有大約1000名瓦格納士兵在戰鬥中喪生，我們相信這1000人裡面有90%實際上是犯人。」
前線受刑人的人權狀況堪憂
美國當局的估計與俄國人權組織相符。非政府組織「鐵窗俄羅斯」（Russia Behind Bars）曾指出，俄國當局除了9月下達部分動員令，還透過瓦格那從監獄招募大量男性囚犯前往烏克蘭前線，並允諾參戰6個月，可換取赦免或減刑與報酬。據悉，這些受刑人每月可收到大約1400美元（約新台幣4.3萬元）酬勞，但也被警告，若妄圖棄械逃離前線就可能會被槍殺。
「鐵窗俄羅斯」負責人羅曼諾娃（Olga Romanova）表示，多數受刑人家屬都確實收到了報酬，但並不是每月定期的，而且瓦格納與受刑人的雇傭關係不受法律約束，受刑人沒有辦法確保瓦格納履行合約。「法院對這些新兵的判刑並未撤回，他們仍在監獄名單上。」她解釋，在俄羅斯，受刑人要獲得赦免，須由總統授予，「這是一個非常複雜的流程，就算是國會也無權通過赦免或大赦。」
羅曼諾娃還表示，正因為囚犯處於弱勢地位，也缺乏任何形式的法律保障，瓦格納甚至能隨心所欲地對他們進行法外處決，一旦違反組織規範，「就會射殺他們，他們確實會這樣做，只要他們吸毒酗酒，或者發生性關係。我會說，這是大規模的法外處決。」
The head of "Wagner" PMC, Russian oligarch Yevgeny Prigozhin, happened to be outside Bakhmut during Zelensky's fake visit to the town: "Dear Vladimir Aleksanrovich [Zelensky], if you haven't left already, I'd like to have a meeting." pic.twitter.com/xsl4e82owr
— Venik (@venik44) December 24, 2022
根據羅曼諾娃的說法，這些剛從獄中出來的罪犯，通常身體不好，也幾乎沒有受過軍事訓練，然而他們在前線大多是執行危險的除雷任務，或擔任掘壕紮營的步兵，導致其中許多人喪生。「7月加入戰場的第一批新兵，我們僅知道剩1名倖存者……那是一個大約100人的單位，」她說道。
11月，與瓦格納相關的Telegram帳號上傳了一段影片，顯示55歲罪犯努琴（Yevgeny Nuzhin）遭處決的畫面，一名身穿迷彩服的男子使勁用大鎚毆打他。努琴因1999年犯下謀殺罪，被判處24年徒刑，在今年7月加入瓦格納，但叛逃到烏克蘭，並接受烏國媒體的一系列採訪。
普里格津並沒有承認瓦格納殺害了努琴，但他稱努琴是叛徒，並稱「他投奔烏克蘭沒有找到幸福，反而遇到不友善但執行公正的人。」
According to opposition activist Alexei Navalny, Yevgeny Prigozhin, owner of the #Wagner (PMC), made two visits to the penal colony where he is currently serving his sentence (IK-6 in Melekhovo in the #Vladimir region) to recruit prisoners for the war in #Ukraine. pic.twitter.com/hgUnoy1sA4
— TULIO WARS (@TulioWars) December 22, 2022
