隨著「美中新冷戰」越演越烈，印太地區儼然成為兩國的地緣政治新戰場，美國近來積極在此拉幫結派，企圖阻擋中國霸權崛起。不過，美國聖母大學博士生克利爾近日指出，由於美國的亞洲政策長年缺乏連貫性且經常分心，印太國家並不打算選邊站，拜登政府日趨強硬的對中政策恐怕只會讓它們更加疏遠。
《外交政策》（FP）15日刊出美國聖母大學（University of Notre Dame）博士生克利爾（Isheika Cleare）的文章指出，拜登（Joe Biden）政府越來越強硬且具侵略性的對中政策，不僅無助於拉攏印太國家，還可能會降低與其結盟的意願。
華盛頓放棄區域貿易主導權
克利爾表示，造成此情形的原因主要有三。首先，隨著北京經濟實力漸增，美國欠缺連貫的制衡措施，甚至放棄多個區域性貿易協定的主導權，這讓許多印太國家不願向其靠攏，傾向維持既有的中立態度，即一面維持與中國的經貿往來，一面接受美國的軍事安全保護。
美國前總統歐巴馬（Barack Obama）在任內主導的「跨太平洋夥伴協定」（TPP），原本旨在作為制衡中國影響力的機制，但2017年1月川普（Donald Trump）上任後即宣布退出，之後TPP轉由日本主導重組為「跨太平洋夥伴全面進步協定」（CPTPP），美國間接喪失對印太地區的經貿主導權。
拜登上任前曾表示不排除重返 CPTPP，但在他2021年1月就職後，白宮定調拜登政府會先專注於國內事務，暫不考慮重返CPTPP。而後，拜登反倒支持不具約束力的非傳統經濟框架，該框架多不涉及關稅減免及擴大市場准入，這對渴望市場、仰賴出口的印太國家來說，是一個巨大的障礙。
相比之下，中國自2013年提出「一帶一路」倡議（BRI）計畫後，便陸續在印太各國投入數十億美元，成為該區的主要貿易夥伴之一，包含連續13年穩居東南亞國家協會（ASEAN，簡稱東協）第一大貿易夥伴的地位。另外，光是2020年，日韓兩國對中的出口額均超過1300億美元。
亞洲政策不連貫，引發印太各國擔憂
再者，由於北京軍事實力漸增，印太國家認為對中態度強硬，恐怕只會造成更多的戰略風險。克利爾表示，以美國最堅定的亞洲盟友日本及南韓為例，兩國皆高度依賴水路進行貿易，且都與中國有領土爭議，如今擁有全球最強大海軍的中國，顯然是他們最大的安全威脅。
事實上，中國日益增強的軍事敵意理應會促使印太國家向美國靠攏，但美國長年不穩定的亞洲政策令其深感擔憂，不敢貿然加入華盛頓的「抗中」陣營。克利爾表示，印太國家對美國的擔憂，完全反映在前新加坡總理李光耀先前的一番言論中。
李光耀曾批評美國的亞洲政策「變化無常」，並稱白宮把全球政治視作一部電影，分心時就按下暫停鍵，等到有心力時又隨意地按下播放鍵。李光耀當時就警告，美國不能在隨心所欲地「來來去去」後，還指望「實質性地影響亞洲的戰略變化」。 （相關報導： 身處大國博弈棋局：當日本政府傾向抗中陣營，外媒警告「真正的挑戰在經濟」 ｜ 更多文章 ）
美國心不在焉，中國趁勢崛起
2001年美國爆發「九一一恐怖攻擊事件」，時任美國總統小布希（George W. Bush）立即調整對外政策，暫時放棄與中國打交道，全力投入反恐戰爭，直至數年後才將目光拉回亞洲。克利爾直言，這段空窗期後來成為「給中國的一份不可思議地緣政治禮物」。
