「卡達已從一個人們無法在地圖上辨認的國家，轉變為全球政治、經濟、媒體、文化和體育等領域的主要參與者。」—— 卡達國王塔米姆（Emir Sheikh Tamim bin Hamad Al-Thani）
2022年卡達世界盃足球賽20日開打，本該熱鬧歡騰的體育盛事，卻因大量外籍勞工死於世界盃工程、場內限制飲酒等問題而蒙上陰影。然而，身為史上首個舉辦世足賽的伊斯蘭教國家，卡達能否妥善解決上述問題，設法挽救其國際聲譽並擴大區域影響力，則成為各界密切關注的焦點。
世界盃是翻轉印象，還是家醜外揚？
卡達（Qatar）位在阿拉伯半島邊陲，三面被波斯灣環繞，國土面積約台灣的三分之一，人口約260萬。該國天然資源豐富，天然氣總儲量為全球第三，人均國內生產總值居世界第四，為第七富裕的中東國家，是阿拉伯世界舉足輕重的角色。
2010年，卡達擊敗美國、韓國、日本、澳洲等國，順利取得2022年世界盃足球賽（FIFA World Cup）主辦權後，便大張旗鼓興建8座頂尖體育場館，以及數十個重大國家建設項目，包括新機場、新道路、新飯店等。一切看似前程似錦，豈料卻是一連串爭議的開端。
根據英國《衛報》（The Guardian）2021年2月報導，自卡達成功申辦世界盃以來，已有6500名來自印度、巴基斯坦、尼泊爾、孟加拉和斯里蘭卡的移民工人在工作時死亡，引發嚴重人權疑慮。除此之外，該國的禁酒令及打壓同志等保守規定，也讓遠從各地觀賽的球迷感到緊張不安，使卡達世界盃成為史上最具爭議的一屆。
面對種種質疑和批評，卡達官員表示極度不滿，認為該國遭到不公平待遇、蒙受潛在的種族歧視，並稱外界忽略了本屆世界盃的開創性意義。「首次在阿拉伯世界及穆斯林占多數的國家舉辦足球頂級賽事，是一個真正的歷史性時刻，也是打破外界對我們刻板印象的機會，」卡達外交部長穆罕默德（Mohammed bin Abdulrahman al-Thani）在一則短訊中強調，「足球具有建立友誼連結的力量，且能克服各國及其人民間的誤解障礙。」
藉體育盛會提升區域影響力
但對卡達而言，舉辦一場成功世足賽的意義不單單只是如此，它更是一個展示其多年來努力提升全球地位和區域影響力的絕佳機會。喬治城大學卡達分校（Georgetown University Qatar）歷史學教授阿里安（Abdullah al-Arian）表示，世界盃是卡達計畫成為該區域重要角色的廣泛戰略的一環。
「卡達正在沙烏地阿拉伯和伊朗等鄰國之外為自己開闢空間，它即透過投資大型開發計畫、媒體、流行文化、教育和醫療產業，來實現上述目標。世界盃足球賽正好符合這些條件。」阿里安說道。 （相關報導： 他們被血汗剝削，也曾夢想在建造的酒店觀看球賽……請記得，造就卡達世界盃的真正英雄 ｜ 更多文章 ）
隨著世界盃20日盛大登場，來自沙烏地阿拉伯、突尼西亞、伊朗、摩洛哥等國的球迷紛紛湧入卡達，被視為卡達與周邊國家關係緩和的象徵。阿里安表示，「如果此情境能繼續順利發展的話，這將會是卡達成為區域調解者的最新例證。」
