貪污腐敗的現象十分嚴重。在北京，我記得我去了一家夜店，據說這家夜店的老闆為有錢人提供非法的毒品和迷人的年輕女性，而他的商業伙伴卻是公安。
《金融時報》前北京分社社長理查德·麥格雷戈（Richard McGregor）說，這只是巨大冰山的一角。他補充說：「每個人都分得一杯羹，但它已經失控了。」他說。「它變得更像蘇哈托的印度尼西亞，它正在腐蝕體制的基礎。」
正是在這時，中國和歐盟就紡織品配額問題進行了一場貿易戰，而我得到了採訪商務部長的罕見邀請。對中國高級官員的此類採訪通常非常枯燥，但這次卻完全不同。
部長的名字叫薄熙來。他身材高大，英俊瀟灑，魅力四射。他似乎很享受採訪中的挑戰，機智而有說服力地回答了問題。我心想：「這是一個可以在任何地方成為政治家的人」。
2007年，薄熙來被派去管理中國西南部橫跨長江的重要山城重慶。那裏當時因有組織犯罪而聲名不佳。
薄熙來發起了一場無情的反腐運動，逮捕了數百名犯罪分子、商人、政客和警察。他建造了豪華的基礎設施，包括公共住房。奇怪的是，他還恢復了「紅色文化」，要求每個人學習毛澤東時代歌頌中共的歌曲。許多人對薄熙來的統治感到恐懼，但他在工人階級中廣受歡迎。
政客們從北京趕來研究「重慶模式」。其中一位是政治新星，名叫習近平。
隨後，在2012年，多年來一直在建立自己權力基礎的薄熙來，被一場震驚中國的融合了謀殺、腐敗和國際陰謀的離奇故事所打倒。被判無期徒刑的他時至今日仍在獄中。
然而，他的「重慶模式」可以說是習近平即將在全中國推出的模式的原型。
習近平是一名「太子黨」，他的父親習仲勳是毛澤東的得力助手，但他曾遭到清洗，後來又被平反。同事們形容年輕的習近平謙虛、自律、勤奮，但其他方面並不突出。即使在他被提升為中共總書記前夕，也幾乎沒有跡象表明會發生什麼。
在2012年習近平被任命為中共領導人時，腐敗已經達到了最高層。這讓將其視為嚴重威脅的黨內長老憂心忡忡，同時也給了習近平把自己打造成救世主的機會。
「這絶不止是一場反腐運動，而是一場黨的矯正運動」
「他們認為（反腐運動）會持續三到六個月，但這絶不止是一場反腐運動，而是一場黨的矯正運動，將永遠持續下去。」倫敦大學亞非學院中國研究院主任曾銳生（Steve Tsang）教授說。
在薄熙來驚人的垮台後，數十萬名黨員幹部被調查。超過10萬人因腐敗被起訴，包括120名高級官員。腐敗現象急劇下降，習近平的聲望飆升。
