在澳洲中部血紅的土地上，礦業公司阿拉弗拉（Arafura）正計劃建造一個開採和加工那些高需求礦物質的設施。
位於愛麗斯泉（Alice Springs）以北80英里的「諾蘭計畫」（Nolans Project），位於這個國家最熱最乾旱的地方之一。
儘管自然條件極端，但是阿拉弗拉相信，投資將會物有所值。計劃中的開採與加工設施，可以滿足全球對釹鐠混合物（NdPr）需求的5%，這些是用在強力磁鐵中的金屬元素。
它們都屬於稀土元素，在電子產業中至關重要。
鐠、銪、鋱以及其他稀土金屬在過去很少聽聞，如今卻被廣泛用於生產手機觸屏、風力發電機和其他現代科技產品。
開採這些礦物是一項產業，目前正由中國主導，但是地緣政治和貿易力量正在重塑這一國際市場。
澳洲作為一個有悠久礦業傳統的鐵礦和煤礦出口超級大國，相信自己處在有利位置，來加入這場為電動汽車和風力發電機提供關鍵部件的採礦競賽。
「這肯定可以成為澳洲一個扭轉形勢的契機。我們在稀土金屬方面是相對地得天獨厚，」阿拉弗拉資源公司（Arafura Resources）的董事總經理加文·洛克耶（Gavin Lockyer）說。
「這可能真的會將澳洲推到可再生產業的前台。」
「要發現稀土礦藏是相對容易的，難的是找到形成規模的、有經濟價值的貴金屬礦藏。」
稀土是元素週期表上十幾種元素的集合。它們其實並不特別稀有，在地殼裏的蘊藏其實還挺豐富。
政府研究機構澳洲地球科學局（Geoscience Australia）表示，這些元素有廣泛的工業、醫療、生活及戰略用途，「因為它們在催化、核、電、磁和光方面有獨特的特性。」
它們被應用於「磁鐵和超強力磁鐵、發動機、合金、電子和電腦產品、電池、觸媒、石油煉製、醫療成像和雷射」。
銪元素用於熒光燈，釓元素用於核動力棒，而鐿元素則用於太陽能板。
洛克耶指出，一些最新科技有賴於它們的這些性能。
「要記住重要的一點，電動車大約只含有價值200澳元左右的釹鐠混合物，但是沒有它，電動車就不會有效運作。對風力發電機來說也是相似的。」他說。
在充滿戰爭與威脅的時代，貴金屬有戰略價值，被用於戰鬥機、導彈和無人機，還有其他用於太空探索的高科技設備。
澳洲萊納斯稀土有限公司（Lynas Rare Earths）已經與美國國防部訂立合約，在美國建造數百萬美元的加工設施，以降低在戰略性礦產方面對中國的依賴。
