地球人的新家？德國學者：土衛二可能具適合生命生存的條件

去年完成使命、墜入土星大氣層的卡西尼探測器，為科學家留下了豐厚的數據遺產。德國海德堡大學的學者分析數據後認定，土衛二很可能擁有適合生命生存的條件。不過：土衛二的表面溫度僅有攝氏零下198度。

海德堡大學的行星學家波斯特貝格(Frank Postberg)以及卡哈瓦亞(Nozair Khawaja)從卡西尼探測器收集的土衛二數據中鑑別出了大型有機物分子，這些分子是與水蒸氣、冰粒一起由土衛二強大的熱液噴口噴射到空中。波斯特貝格說，這是人類首次在地球以外的海洋中發現復雜有機物證據。

早在2005年，卡西尼就曾經在飛越土衛二時發現了小型有機物分子。根據歐洲空間局(ESA)的說法，此次發現的大型有機物分子，是經由一系列復雜的化學反應而產生的，這些分子可以支持生命。歐空局指出，這是碩果累累的卡西尼探測任務所取得的最新發現，進一步說明土衛二可能擁有一個適合生命存在的水世界。

研究團隊負責人波斯特貝格則認為，這些復雜大分子產生於土衛二深處的高溫高壓環境，然後上升到充滿水和冰的表層，並且由熱液噴口驅動、穿過冰蓋裂縫被噴射到空中。

土星一共有62顆已知衛星，土衛二(又譯作"恩克拉多斯")的個頭排名第六。卡西尼探測器曾經飛掠這顆衛星20多次，發現該星球擁有深達10公裡的液態海洋。同時，該星南極地區的冰火山(即熱液噴口) 向外噴出大量水汽和其他揮發物質，形成了稀薄的大氣。自此之後，土衛二的海洋是否具有支持生命的條件，就成為了科學界的一大研究熱點。 （相關報導： BBC圖輯：那些年太空船「卡西尼號」最美的土星探測照片 ｜ 更多文章 ）

1997年發射的卡西尼探測器是由美國宇航局(NASA)與歐洲空間局聯合研發的。這也是人類首個環繞土星飛行的航天器。除了土星本身，它還對土星的17枚衛星進行了近距觀測，並「順帶」又發現了8顆土星的新衛星。 由於探測器表現出色，任務也被多次延長。2017年9月15日，探測器按照計劃一頭墜入土星大氣層，為持續20年的土星任務畫上了完美的句號。