2021年，美國參謀首長聯席會議主席米利向國會表示，中國進犯台灣的時間可能從2035年提前至2027年，甚至有消息稱，美國情報圈認為中國最快可能在2024年攻擊台灣。但要如何知道中國準備出兵？曾在美國中央情報局任職的柯佛直言，美國一定會提早公布情資示警，且戰事可能長達10年，中國備戰行動在開戰數月前就會被察覺。
美國智庫「卡內基國際和平基金會」（Carnegie Endowment for International Peace）3日刊登美國中央情報局（CIA）前東亞事務首席分析師柯佛（John Culver）的文章，內容稱中國若決定要對台灣出兵，至少對美國情報單位，甚至對台灣及其他西方觀察家，並非難以察覺。
柯佛表示，進犯台灣會反映關於中國領導階層決策的4個假設。首先是中國國家主席習近平和中國共產黨（中共）知道攻打台灣，是個令人卻步的戰略任務，且不會回到任何被認定的現狀模式，而中國會成為美國，甚至多邊制裁對象，還可能被美國封鎖。
A large-scale invasion of Taiwan would cost China the strategic element of surprise, writes @JohnCulver689: https://t.co/jwdPicXSSk
— Carnegie Endowment (@CarnegieEndow) October 3, 2022
中共的統治正當性也會從1978年以來強調激勵經濟成長的論述，轉為幾乎只關注民族主義的「統一」大業。其次，中國1979年和美國建交後，就把統一台灣視為政治目標，並推動與台灣經濟整合，但中國2019年鎮壓香港民主運動，加上2020年防疫規定，導致兩岸人民互動減少，對和平統一的質疑反而增加。
再者，中國的統一政治策略一直有軍事元素，但柯佛直言，大多數美國分析認為統一只有和平和戰爭二分法，且美國華府不少人相信中國採取的軍事行動就是攻台，「這是很危險的過度簡化論述」，因為中國有許多不用攻台的施壓方法，像是奪取鄰近中國海岸的台灣島嶼、封鎖台灣港口及掐住台灣經貿咽喉。
軍事威脅不是只有攻台
柯佛提到，次要方法就算無法讓台灣投降，但能在經濟和政治上孤立台灣，誘使其坐上談判桌，以符合中國條件的模式進行政治協商。最後，中國經濟和軍事力量崛起、傾向獨立的民主進步黨鞏固台灣民主，以及美國對抗中國而打出「台灣牌」的決心，使得過去數十年來促使台灣和平、繁榮、民主的諒解、軍事因素及模糊地位被磨損。
至於如何知道中國在備戰，柯佛指出，不論是否為強權大國，現代的參戰方都會儲備大量軍需品，而至少在出兵1年前，中國已大量產製彈道飛彈和巡弋飛彈，且非政府組織（NGO）分析用的商業照片顯示，中國有新的軍事設施和武器，像是為核武部隊的洲際飛彈設置的新發射井。
「中國關鍵軍需品的生產，都會被各國政府和NGO單位注意到」，柯佛說，中國也會公開採取措施，避免經濟、軍事和關鍵產業受到波及和制裁，如同美國戰略暨國際研究中心（CSIS）高級研究員迪皮波（Gerard DiPippo）所指，近期備戰跡象包括加強跨境資本管制、凍結中國境內的外國金融資產，並迅速清算和撤回中國海外資產。
柯佛認為，為了備戰，中國也會大量儲存緊急用品，像是藥物和關鍵技術投入，並減少關鍵礦物、提煉原油產品及糧食出口，還有降低石油與天然氣的需求，以及把軍事用品的關鍵投入列為優先事項。他亦稱，中國菁英階層與高度需求工作人員也會被限制出國。
柯佛認為，中國也會針對戰爭造成的傷亡代價，為大眾先做心理準備，這類措施理應現在在進行，卻沒有看到。此外，美國會像在烏克蘭戰爭爆發前4個月公開示警一樣，同樣公布中國要進犯台灣的資訊，不會只把消息放給特定媒體。另外，出兵前6至12個月，中國會進行解放軍全面停損作業。
開戰1年前重整軍隊、設施
柯佛說，若中國最快2024年要攻打台灣，應已宣布展開全面停損作業，包括停止士兵和軍官退伍，而中國在2007年施壓台灣時，就有過此行動。在攻打前3至6個月，解放軍會停止大部分的例行訓練，並保養所有主要設備，且在遠離美國和台灣可能轟炸、鄰近台灣海峽的海軍基地及軍用機場，擴大海空軍能力。
「在台灣另一端的中國東部和南部戰區，解放軍會在區區演練中，進行罕見的準備步驟」，柯佛指出，鄰近登船口和機場的地方會設立戰時野外醫院，可能會有公共捐血處，而移動指揮所也會撤離駐地，搬到隱藏地點。負責管理原油、石油和潤滑油的軍團，會和運輸隊伍一起部署在用來裝載進攻艦艇的民用港口。
不過柯佛稱，中國會在離台灣遙遠的地方部署軍隊，因中國長期以來懼怕美國或其煽動在中國邊境爆發的連鎖反應戰爭。解放軍士兵都會被銷假，且限制駐地和船艦出入，而數百艘軍機和包機會載送關鍵物資及視察東部戰區備戰狀態的高階軍官，民航機會停擺，業餘飛航迷會注意到此事。
柯佛也說，中國會在開戰前至少3、4個月全國動員，這會是1979年以來從未進行的非常公開步驟，而各省軍民動員委員會會先強徵商用船，以及所有戰爭可用的運輸工具，接著是徵用各項物品。中國也會徵召後備役駐守民用設施，並防止動亂發生。
柯佛直言，當主要運輸工具和部分零件製造商轉為備戰狀態，在中國營運的西方製造商會經歷供應鏈中斷，連同上述動員情形，「這些都會是公開行動，中國國家和省級媒體均會報導，西方國家政府及民間分析師會迅速察覺」。對於外流的廣東省轉入戰時狀態的會議內容，柯佛推測，可能是針對自然災害和潛在衝突的年度演習。
全國展開備戰 任何行動藏不住
根據《路德社》取得的外流資訊，轉入戰時狀態的廣東省軍民動員數萬人、約1000艘船、20個機場、6個船塢和船隻維修廠。柯佛稱，各省應都會進行類似動員行動，尤其是中國沿海省份。他強調，如果中國決定對台灣開戰，大規模傷亡會是戰略意外（strategic surprise）。
柯佛說，相較於俄羅斯的陸路侵略行動，中國面臨更大的風險，因為解放軍不只要進行現代史上最大規模、行動最迅速的兩棲登陸，解放軍的戰爭策畫者還要假設美國及其他區域盟友會快速派部隊協防台灣。他直言：「在北京當局展開戰爭行為的數月前，任何要侵略台灣的準備都不會是秘密。對於一場可能長達數年的戰爭，這會是全國性、全方位的工作。」
