「這麼做真的是為了還權於毛利社群，」他解釋，這種社區治理是一個強大的框架，它讓部落與部族有效合作，讓民主能更好地為所有人服務。
變成「人」只是旺阿努伊河復甦的開始
對於沿河岸而居的原住民來說，官方賦予旺阿努伊河「人權」，等於正式認可他們與聖河的深厚精神聯繫，無論是釣魚、划獨木舟還是生活，他們每天都與這裡的水源。
旺阿努伊河要恢復生機，仍需要長時間的規劃與保育。河口沿岸森林因被濫砍成農地，造成土壤流失，河流沉積物過多令魚類與植物窒息。毛利人曾經為捕撈七鰓鰻（lamprey）而建造的攔河堰遺跡仍在，但七鰓鰻已經絕跡了。當地居民納比亞氣憤地表示：「這是對土地的洗劫。很簡單，我們需要認清現實狀況，我們需要種植樹木而不是砍伐它，我們的河不應該是現在這樣。」
順著河流沿岸往內陸行走，沿途都是村鎮與農場。河時度假小屋（Rivertime Lodge）的經理、61歲的黥面婦人馬歇爾（Frances Marshall）一生都住在河邊，她說除了土壤侵蝕之外，過去還會有人將偷來的汽車和垃圾等廢棄物傾倒河中。
旺阿努伊河獲得人權地位時，馬歇爾相當欣喜，她說：「這些年來，我們的河流，她病了。對我們很多人來說，這代表我們現在終於可以做一些事情來治癒她。」現在，隨著人們越來越關注河流保育，地主和部落正在努力恢復山丘植被。
管轄馬納瓦圖-旺阿努伊（Manawatu-Wanganui）大區自然資源規劃的天邊區議會（Horizons Regional Council）數據顯示，旺阿努伊河周圍約51％的土地是原始森林，約31％用於放牧，8％用於商業性林業，剩下的是其他用途。水質監測數據顯示，懸浮沉積物是河流面臨的最大問題，其次是硝酸鹽毒物汙染。
在旺阿努伊河源頭附近還有另一個破壞環境的隱憂──湯加里羅電力計畫（Tongariro Power Scheme）的抽水站。大約50年前，紐西蘭政府與國有電力公司合作規劃水力發電，透過36條河流和溪流來蓄水發電。儘管紐西蘭有81％的電力來自可再生能源，而且多數都源自大型水力發電計劃，但水電造成的環境損失已經引發爭議。
負責替紐西蘭漁獵組織監測旺阿努伊河等多條河流自然生態狀況的美國科學家丹尼爾（Adam Daniel）指出，從這個取水口抽出的水，有時會用於冷卻發電站的人造湖，而利用完畢重新回到河裡的水會變得更熱、更渾濁。
紐西蘭國有電力公司解釋，該公司也是與阿爾伯特一起管理河流的團體之一。它通常會從旺阿努伊河抽取20％的流量，為3萬多戶家庭供電，為減輕環境影響，河流每年都有為期數週的「零取水期」。丹尼爾主張，發電廠的許可證於2039年到期時，國有電力公司應做出重大改進，或者完全撤出旺阿努伊河。
丹尼爾希望這條河獲得「人格」能帶來積極的改變。「作為一名科學家，我總是試圖依靠規章制度來保護河流，所以對我來說，人格地位是一個完全陌生的概念，」他說，「但讓這條河流吸引了大量關注，這非常有助於我們突出它面臨的難題。我肯定會支持這件事，我希望這麼做真的能扭轉局勢，幫助我們拯救這條河。」
對旺阿努伊人來說，治癒母親之河就等於治癒整個社區。55歲的希潘戈（Geoff Hipango）說，儘管要完全恢復河流的生機起碼還要經過一代人的努力，但現在至少已經走上了正軌。他說，這條河獲得人格地位，是整個原住民社區的勝利，祖先都會為此感到自豪，「真的，它只是體現了我們一直堅定的價值觀念，只是法律終於趕上我們了。」
