不過彭明敏後來的確從瑞典飛往美國、在密西根大學擔任教授，並且成為台灣反對運動的重要國際發言人。1982年，彭明敏更成為台灣人公共事務會（Formosan Association for Public Affairs）的創始人之一，直到今天這個組織仍是一個有影響力的台灣遊說團體。《經濟學人》說，蔣經國在蔣介石逝世後曾希望彭明敏回國，但條件是接受國民黨「光復大陸」的相關主張，但彭明敏仍舊回絕了蔣經國的條件與邀請。
不過蔣經國1987年宣布解嚴、並且在1988年逝世，彭明敏的台大好友李登輝繼任總統，彭明敏終於在1992年回到了久違的故鄉。彭明敏回國後於1994年加入民進黨，更在1996年獲得提名、代表民進黨參加台灣首次總統直選（與謝長廷搭擋）。彭明敏不僅在造勢活動上講台語，更在電視辯論中全程以台語應戰。但彭明敏卻在這場選戰中輸給了同為台灣人的李登輝，直到4年後，民進黨才由陳水扁贏得了總統大選。
在李登輝訃聞的結尾，《經濟學人》提到中共對他的著名評價—國際反華勢力在政治實驗室培養出來的畸形試管嬰兒。不過《經濟學人》也說，在台灣的攻心之戰中，最終獲得勝利的卻非中共，而是李登輝。因為有3分之2的台灣民眾認同自己是台灣人，僅有3%認為自己是中國人。而且李登輝就算是前往墳墓的路上，也有辦法氣得北京這個惡霸牙癢癢，因為代表美國政府前來弔唁的衛生部長艾薩（Alex Azar），是數十年來訪台層級最高的美國官員。
至於在彭明敏訃聞的結尾，《經濟學人》則說彭明敏當年在《台灣自救運動宣言》中提出三大目標，包括「確認『反攻大陸』絕不可能」、「重新制定憲法、實行民主政治」與「重新加入聯合國」。台灣現在沒有人會反對前面兩個主張，但台灣想加入聯合國「卻比過去任何時候都更遙遠」，中國防止台獨的軍事威脅也不會削弱。《經濟學人》對當前的台灣處境感歎道：彭明敏過去那些煽動性主張，如今雖然已成為主流，但也難往前更進一步。
