總統府前資政彭明敏於今年4月8日安詳離世，《經濟學人》則是繼兩年前的李登輝辭世之後，再次以專文報導台灣人逝世的消息，並於4月21日在官網的訃聞專欄刊出彭明敏的訃聞。《經濟學人》當年說李登輝「對台灣的民主化有功，更是一尊潛伏在國民黨中的特洛伊木馬，即便逝世也能繼續激怒中國、持續形塑台灣認同」，對彭明敏的評語則是「台灣獨立的主要倡議者，為『一中一台』的理念奮鬥」，但也感嘆台灣如今依舊難以如其所願、加入聯合國。
1996年的總統直選，是二戰後的台灣首次擺脫國民大會間接選舉的束縛，改由全體選民共同決定誰是台灣的領導人。《經濟學人》近年兩篇書寫台灣人生平與逝世的訃聞，恰好就是當時代表國民黨的總統候選人李登輝，以及代表民進黨的彭明敏。在兩年前的李登輝訃聞中，《經濟學人》就是從1996年3月的這場選舉寫起，並且極力著墨中共的極權與憤怒、以及台灣的民主與不屈。
《經濟學人》說，面對這場選舉，除了中共領導人在電視上咆哮，解放軍還舉行兩棲登陸演習、更把多枚東風-15射向基隆與高雄外海，讓台灣形同遭到封鎖。中共指控李登輝有「分裂祖國」傾向、意圖正式宣布台獨。不過中國的武嚇行動卻適得其反，因為台灣人非但不怕，還把他們歷史上的第一場總統選舉辦成了嘉年華：孩子騎在父母背上遊行、造勢喇叭與插著競選旗幟的計程車，把台北街頭襯托的更加喧騰不已。
來台觀選的《經濟學人》作者說，他從未見過如此熱鬧的選舉，李登輝在造勢舞台的演說吸引了許多聽眾，這位高大挺拔、總是露齒微笑的候選人，也像個擁粉無數的搖滾巨星。但李登輝使用的語言卻不是國民黨人慣用的普通話，而是道地的台語。他總是在演說中強調，台灣人不用怕中共的「國家恐怖主義」，最後竟拿到了超過其他三位候選人（代表民進黨的彭明敏，以及從國民黨脫黨參選的林洋港、陳履安）的超高選票勝出（得票率54%、共581萬票）。
在這一大段鋪陳之後，《經濟學人》才帶出了李登輝於當年7月30日逝世（享耆壽97歲）的消息，稱他的一生與台灣當代史緊密相連。彭明敏雖然是李登輝96年選戰的對手（得票率21.1%、227萬票），但他並沒有出現在那篇李登輝的訃聞裡。當《經濟學人》書寫彭明敏的生平與死訊，也沒有先把1996年那場轟轟烈烈的選舉給抬出來。畢竟彭明敏只是李登輝的手下敗將，他也從來不曾享有政治權力。
不過《經濟學人》在彭的訃聞中是這麼開頭的：「當他還是個孩子的時候，沒什麼人看出來彭明敏未來會是個煽動者。」以98歲高齡辭世的彭明敏，在《經濟學人》筆下最初只是個優秀的好學生，不過他的熱情不在於政治、而在於棒球（他在日本就讀小學時，曾向貝比魯斯寫信要到了簽名照）。然而當彭明敏40年後成為一個成功的學者，台灣獨特的國際地位卻迫使他採取了政治行動，也導致了後來的入獄與流亡。彭明敏在台灣民主化之後也參加了總統直選，落選後最終成為總統府資政。
彭明敏不像李登輝那樣擁有掌握政治權力的高光時刻，不過《經濟學人》說他是當年那一代少數能與日本學生在最高水準上競爭的台灣人，因為彭明敏赴日考上作為京都大學前身的舊制第三高等學校，雖然沒有如行醫的父親所願攻讀醫科，但他也放棄了自己所愛的法國文學與哲學，考進東京帝大研習法律與政治科學。不過當時正是第二次世界大戰，彭明敏不幸遇上美軍空襲、甚至在1945年8月9日近距離目睹了原子彈落在長崎炸出的蘑菇雲。
幸好彭明敏最後活了下來（只是被美軍炸斷了左臂，終身裝著義肢），台灣也因為日本戰敗脫離了長達50年的殖民佔領。不過《經濟學人》也說，就跟1895年被清國割讓給日本一樣，台灣這次回歸中國也沒有問過台灣人民的意見，而是由蔣介石、邱吉爾與羅斯福在1943年的《開羅宣言》自行談定。不過返鄉後的彭明敏發現，處於恐怖統治狀態下的台灣並未得到解放，蔣介石的國民黨軍隊根本是「一群拾荒者」，對他們來說台灣人不過是「被征服的民族」。
1947年的二二八事件，很快讓台灣人的不滿升級為全島暴動，包括許多本土精英在內的數千人死於非命，台灣也就此落入長達40年的國民黨獨裁統治中，國民黨1949年在中國內戰的失利，則讓兩百萬中國難民湧入台灣，但是國民黨持續宣稱對整個中國（以及蒙古國）擁有主權。有意思的是，《經濟學人》在李登輝訃聞中也提到了二二八事件（那篇文章提到的死難人數則為兩萬人）、白色恐怖與1987年的解嚴。不過《經濟學人》說，在李登輝看來日本對台灣的統治比國民黨「溫和」（而未使用「恐怖統治」、「拾荒者的雜牌軍」這樣強烈的負面用語），因為國民黨一心想要反攻大陸，因此不能容許異議者。
《經濟學人》也提到了李登輝曾赴日求學（京都帝大農學部）、參與日軍（抱持和平主義的彭明敏則不曾參軍）、也曾接觸共產主義等年輕時的經歷，不過《經濟學人》卻沒有提到李登輝與彭明敏兩人在台大就讀時期便已結識成為好友。李登輝與彭明敏除了在台大的攻讀領域不同，在後來的白色恐怖與尚未民主化的年代，兩人的最大差異該是一個進入了統治機器，另一個則選擇積極反抗體制。
對於這一點，《經濟學人》則談到了李登輝的精神層面。《經濟學人》說李登輝更多地受益於禪宗思想，這讓他如蘆葦彎腰時不感羞恥、認為過於急躁無所謂智慧；1961年受洗成為基督徒後，他在傳福音時則顯露出一種彌賽亞（救世主）的傾向。李登輝在這段時間一直保持低調，國民黨也一直注意甚至是監視著他。直到1972年，李登輝被時任行政院長的蔣經國任命為政務委員（並且在前一年正式加入國民黨）。
《經濟學人》指出，蔣經國重用台灣籍的李登輝對國民黨來說，是一個非同尋常的轉折。因為當時台灣社會對於外省人的統治普遍感到憤怒，蔣經國轉而啟用台籍政治家，希望能藉此增加國民黨政權的正當性。李登輝後來曾談及他加入國民黨的決定，表示「因爲我認爲最危險的地方最安全」。
至於彭明敏從日本回台後，先在台大政治系畢業、擔任助教、再遠赴加拿大與法國深造，成為國際法領域在航空法與太空法方面的權威學者。彭明敏畢業後回到台大政治系任職，38歲就成為戰後台大最年輕的系主任（1961年）、並且被外交部派任為「聯合國大會中華民國代表團顧問」，甚至獲選首屆「中華民國十大傑出青年」（1963年）。
彭明敏後來在回憶錄《自由的滋味》中也承認，在台大任教的那幾年「實際政治並未引起我的興趣，我只關心自己的事業：教書與著作」，但對於自己受到政府重用，他也曾向中研院院長胡適坦言「這或許不過是推出一個台灣人妝點門面而已」。彭明敏稱，自己在1962年受到蔣介石在總統單獨召見後，曾有一些黨政要員勸他加入國民黨，並暗示只要入黨「一定會獲得非常高階層的任命」，「但我對此事，完全未曾考慮」。
雖然李登輝跟彭明敏對加入國民黨做出不同的決定，不過兩人在《經濟學人》看來卻又顯得殊途同歸。《經濟學人》引用了李登輝傳記作者柯義耕 (Richard Kagan）的看法，認為李登輝根本就是「終極特洛伊木馬」（ultimate Trojan horse）。因為他在蔣經國死後繼任總統，除了挫敗黨內的保守派，又在1990年的學運中承諾學生繼續深化民主體制，並且屏棄了台灣統治及於大陸的胡鬧想法。當李登輝在2000年卸任時，他又暗助具有台獨傾向的陳水扁贏得勝利，選後國民黨也將這尊特洛伊木馬開除黨籍。
至於當年在台大任教的彭明敏雖然想跟政治保持距離，但《經濟學人》認為以他作為國際法方面的學術權威，怎麼可能容忍政府借用他的名號在「光復大陸」一事上胡言亂語，或者讓國民黨歧視像他這樣的台灣人。1964年，彭明敏與謝聰敏、魏廷朝共同起草《台灣自救運動宣言》，主張「不論承認中共與否，這個世界已經接受了『一個中國，一個台灣』的存在」、「十餘年來，台灣實際上已成為一個國家」。（這個想法也成為後來「兩國論」、「特殊的國與國關係」、「台灣中國，一邊一國」等主張的源頭）
《經濟學人》說，台灣當時是一個非常有效率的警察國家，在這份《台灣自救運動宣言》散發全島之前，彭明敏家的大門就被敲響，他也很快就被判處8年有期徒刑。不過可能是彭明敏的國際聲望與人脈發揮作用，他在獄中並未遭到折磨，而且幾個月後就遭到特赦，不過他也遭到監視與軟禁。彭明敏在精心策劃下，1970年經由香港成功逃往瑞典。《經濟學人》說，彭明敏的逃亡讓國民黨非常尷尬，他們甚至懷疑彭明敏得到美國中情局的協助才能離開台灣，連中國政府也懷疑美國想要鼓動台灣獨立，時任國務院總理的周恩來在1971年季辛吉秘密訪問北京時，也親自向他詢問這件事。
不過彭明敏後來的確從瑞典飛往美國、在密西根大學擔任教授，並且成為台灣反對運動的重要國際發言人。1982年，彭明敏更成為台灣人公共事務會（Formosan Association for Public Affairs）的創始人之一，直到今天這個組織仍是一個有影響力的台灣遊說團體。《經濟學人》說，蔣經國在蔣介石逝世後曾希望彭明敏回國，但條件是接受國民黨「光復大陸」的相關主張，但彭明敏仍舊回絕了蔣經國的條件與邀請。
不過蔣經國1987年宣布解嚴、並且在1988年逝世，彭明敏的台大好友李登輝繼任總統，彭明敏終於在1992年回到了久違的故鄉。彭明敏回國後於1994年加入民進黨，更在1996年獲得提名、代表民進黨參加台灣首次總統直選（與謝長廷搭擋）。彭明敏不僅在造勢活動上講台語，更在電視辯論中全程以台語應戰。但彭明敏卻在這場選戰中輸給了同為台灣人的李登輝，直到4年後，民進黨才由陳水扁贏得了總統大選。
在李登輝訃聞的結尾，《經濟學人》提到中共對他的著名評價—國際反華勢力在政治實驗室培養出來的畸形試管嬰兒。不過《經濟學人》也說，在台灣的攻心之戰中，最終獲得勝利的卻非中共，而是李登輝。因為有3分之2的台灣民眾認同自己是台灣人，僅有3%認為自己是中國人。而且李登輝就算是前往墳墓的路上，也有辦法氣得北京這個惡霸牙癢癢，因為代表美國政府前來弔唁的衛生部長艾薩（Alex Azar），是數十年來訪台層級最高的美國官員。
至於在彭明敏訃聞的結尾，《經濟學人》則說彭明敏當年在《台灣自救運動宣言》中提出三大目標，包括「確認『反攻大陸』絕不可能」、「重新制定憲法、實行民主政治」與「重新加入聯合國」。台灣現在沒有人會反對前面兩個主張，但台灣想加入聯合國「卻比過去任何時候都更遙遠」，中國防止台獨的軍事威脅也不會削弱。《經濟學人》對當前的台灣處境感歎道：彭明敏過去那些煽動性主張，如今雖然已成為主流，但也難往前更進一步。
