《經濟學人》指出，蔣經國重用台灣籍的李登輝對國民黨來說，是一個非同尋常的轉折。因為當時台灣社會對於外省人的統治普遍感到憤怒，蔣經國轉而啟用台籍政治家，希望能藉此增加國民黨政權的正當性。李登輝後來曾談及他加入國民黨的決定，表示「因爲我認爲最危險的地方最安全」。
至於彭明敏從日本回台後，先在台大政治系畢業、擔任助教、再遠赴加拿大與法國深造，成為國際法領域在航空法與太空法方面的權威學者。彭明敏畢業後回到台大政治系任職，38歲就成為戰後台大最年輕的系主任（1961年）、並且被外交部派任為「聯合國大會中華民國代表團顧問」，甚至獲選首屆「中華民國十大傑出青年」（1963年）。
彭明敏後來在回憶錄《自由的滋味》中也承認，在台大任教的那幾年「實際政治並未引起我的興趣，我只關心自己的事業：教書與著作」，但對於自己受到政府重用，他也曾向中研院院長胡適坦言「這或許不過是推出一個台灣人妝點門面而已」。彭明敏稱，自己在1962年受到蔣介石在總統單獨召見後，曾有一些黨政要員勸他加入國民黨，並暗示只要入黨「一定會獲得非常高階層的任命」，「但我對此事，完全未曾考慮」。
雖然李登輝跟彭明敏對加入國民黨做出不同的決定，不過兩人在《經濟學人》看來卻又顯得殊途同歸。《經濟學人》引用了李登輝傳記作者柯義耕 (Richard Kagan）的看法，認為李登輝根本就是「終極特洛伊木馬」（ultimate Trojan horse）。因為他在蔣經國死後繼任總統，除了挫敗黨內的保守派，又在1990年的學運中承諾學生繼續深化民主體制，並且屏棄了台灣統治及於大陸的胡鬧想法。當李登輝在2000年卸任時，他又暗助具有台獨傾向的陳水扁贏得勝利，選後國民黨也將這尊特洛伊木馬開除黨籍。
至於當年在台大任教的彭明敏雖然想跟政治保持距離，但《經濟學人》認為以他作為國際法方面的學術權威，怎麼可能容忍政府借用他的名號在「光復大陸」一事上胡言亂語，或者讓國民黨歧視像他這樣的台灣人。1964年，彭明敏與謝聰敏、魏廷朝共同起草《台灣自救運動宣言》，主張「不論承認中共與否，這個世界已經接受了『一個中國，一個台灣』的存在」、「十餘年來，台灣實際上已成為一個國家」。（這個想法也成為後來「兩國論」、「特殊的國與國關係」、「台灣中國，一邊一國」等主張的源頭）
《經濟學人》說，台灣當時是一個非常有效率的警察國家，在這份《台灣自救運動宣言》散發全島之前，彭明敏家的大門就被敲響，他也很快就被判處8年有期徒刑。不過可能是彭明敏的國際聲望與人脈發揮作用，他在獄中並未遭到折磨，而且幾個月後就遭到特赦，不過他也遭到監視與軟禁。彭明敏在精心策劃下，1970年經由香港成功逃往瑞典。《經濟學人》說，彭明敏的逃亡讓國民黨非常尷尬，他們甚至懷疑彭明敏得到美國中情局的協助才能離開台灣，連中國政府也懷疑美國想要鼓動台灣獨立，時任國務院總理的周恩來在1971年季辛吉秘密訪問北京時，也親自向他詢問這件事。
