2021年秋天，勞拉・卡文頓（Lara Covington）和喬治・索菲斯（George Sofis）在維吉尼亞州雪倫多亞河谷的一個小院子裡舉行了婚禮，然後去奧勒岡州度了蜜月。接下來，夫妻倆便各回各家了——一人住在維吉尼亞州麥克林，一人住在大約80公里外的史丹佛。
未來八年，這對新婚夫婦可能會一直兩地分居，直到他們最小的孩子讀完高中。
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43歲的卡文頓說，「我們也想以後能住在一起，但我們現在有不同的生活和事業，也各自有孩子，所以這種方式很適合我們。」卡文頓是一名律師，她與前夫有兩個孩子，還養了一條狗。48歲的索菲斯是一名放射科醫生，他有四個孩子、兩條狗。
現代人的婚姻正經歷著多種變化，勞拉・卡文頓和喬治・索菲斯就代表了其中一種。不少兩地分居的夫妻之前都結過婚，他們不想讓子女離開熟悉的家鄉、學校和朋友，或是共同監護安排不允許他們這麼做。有的夫妻則是因為在相處過程中有些磕磕絆絆，彼此需要空間，但是又不想離婚。分開住讓他們擁有了更大的靈活性和自由度，很多情況下，反倒拉近了彼此的距離。
根據美國人口普查局（Census Bureau）的數據，婚姻狀況為已婚但分開居住的夫婦數量（含軍人夫妻）仍相對較少，但過去十年間增長了4.8%，達到360萬對。
「關於結婚後怎麼過日子，不再遵循單一的劇本。」俄亥俄州博林格林州立大學（Bowling Green State University）全美家庭與婚姻研究中心（National Center for Family and Marriage Research）聯席主任、社會學家蘇珊・布朗（Susan Brown）說， 「我們結婚是為了個人的幸福感與滿足感，而人們對此的定義各不相同。」
她說，婚後分開住體現了一種長期趨勢，即婚姻正變得更加「個性化」。她和同事們在2020年的一項研究中發現，2018年時，並非由於關係不和而選擇分開居住的新婚夫妻的比例較1980年增長超過一倍，由6%增至13%。
2019年，當瑞貝卡・霍夫（Rebecca Huff）與丈夫肖恩・霍夫（Shawne Huff）16年的婚姻出現問題時，他們並不想離婚。他們賣掉了房子，搬進了一棟公寓樓。妻子瑞貝卡和女兒住在三樓，肖恩則與兒子住在二樓。
「我喜歡這樣分開住。」50歲的瑞貝卡說，她是部落格ThatOrganic Mom的部落客，「它為我留出了更多的空間來做自己。」54歲的肖恩是一家汽車經銷商的管理人員，雖然他也很懷念昔日飯菜的香味和家庭生活的喧囂，但對於分開住帶來的體驗，他也倍加珍視。它「讓我明白了很多，我仍在從中學習。」肖恩說。
2021年早些時候，這對夫婦搬進了同一座房子，但還是保留了各自的卧室，也好繼續給彼此留出空間。吃完早餐然後一起在外面工作一陣後，瑞貝卡說，她會告訴丈夫和孩子們，她下午會待在自己的房間裡，那裡有一張沙發、一張桌子，還有一間三溫暖房。
2015年，電影製片人莎倫・海曼（Sharon Hyman）在Facebook上專門為分開住但未離異的夫妻創建了一個名為Apartners的群組，學術界通常將這種婚姻狀態稱為「分開同居」（Living Apart Together）。在2,400名群組成員中，有很多仍是已婚狀態，年齡大多集中在35-54歲。她說，她的目的不是勸人們分開住，而是為他們提供一種選擇。
海曼說，「人們總覺得，在感情關係中就只有一種方式過日子。」來自蒙特利爾的她和伴侶在一起已有23年，但兩人從未住在一起。很多群組成員時常會問，是否要將銀行賬戶和信用卡賬戶合在一起，是否要一起買房，以及是否要把電話套餐還有汽車保險整合到一起。
分開住固然會產生不菲的開銷，而且不是每個人都供得起兩個家，但一些夫妻說，這筆錢還是值得花，尤其是有孩子牽涉其中時。
38歲的曼迪・克里特爾（Mandi Kreitel）和同齡的丈夫科迪・克里特爾（Cody Kreitel）在之前的婚姻中都育有子女，他們在阿拉斯加，但兩人的家相隔480公里。6月份結婚後，他們每周見一面，要麼開車，要麼坐一個小時的飛機。「我住的地方離機場只有七分鐘。」曼迪說，她是費爾班克斯（Fairbanks）的一名洗牙師。科迪是安克雷奇（Anchorage）的一名地質工程師。
這對夫妻與各自的前任配偶仍是子女的共同監護人，因此曼迪・克里特爾說，她要等到最小的孩子畢業後才能搬家。他們希望等曼迪搬到安克雷奇後，兩人就能住在一起，但在科迪・克里特爾的孩子們離開家之前，他們也能接受繼續分開住的狀態，如果那樣更好的話。曼迪說，即便在同一個城市，她也覺得最好是分開住，儘管兩套房子會產生兩筆水電費和稅費，其他開支也會是雙份。
「要讓家人完全融合在一起是很難的。」她說，尤其是父母的教育方式不一樣時。「我絕對是一個要求很嚴的人，而他肯定要有趣一些。」曼迪說。
上文提到的維吉尼亞州的新婚妻子勞拉・卡文頓最初曾取消了與索菲斯的第一次約會，因為他住的地方離她有一小時車程，卡文頓覺得還是找一個當地的人更好。
幾個月後，她給索菲斯發了資訊。那時他已經在和別人交往了。最終，他們開始約會，一開始他們選在中途的某個地方見面，後來選在離他家更近的地方， 因為卡文頓的工作更靈活。兩人初次約會是在2018年10月30日。到2019年春天時，他們已經見過了彼此的孩子。
「當時很明顯，這段感情會有結果，可怎樣才能讓它順利發展下去，我們想不出辦法。」卡文頓說，她也開始在網上尋找答案。後來，她發現了海曼在Facebook上建立的Apartners群組，她這才意識到，原來有些已婚夫婦是會分開居住的。
「沒有誰規定說，你必須要和配偶住在一起。」她說，「我用不著一個男人給我錢，幫我養孩子。他們已經有一個好父親了。我需要的是一個愛我的人，而一個愛我的人不一定要和我住在一起。」
她把這個想法告訴了自己的伴侶，10月份時，他們在卡文頓父母的院子裡舉行了婚禮，六個孩子全部到場。他們說自己是幸運的，因為各自的前任都很支持他們，而且他們也負擔得起兩個家。
卡文頓八年級的女兒奧黛麗（Audrey）喜歡成為這個大家庭中的一員，尤其是他們全都在戶外玩抓人遊戲，然後一起吃甜品的時候。不過，她也很開心可以繼續住在以前的房子裡，也不用轉學，還有媽媽時常陪伴自己。「我喜歡單獨和她在一起。」奧黛麗說。
索菲斯說，他覺得「分開同居」目前是一種不錯的方式，不管是對孩子們，還是對夫妻倆，都是如此。「勞拉是個非常獨立的女性。」他說，「她喜歡有自己的空間，我也一樣。」
