草堂同學在生活上是很隨便的。書籍、用具、衣著都是彼此不分的。草堂制度規定，夏天都要穿長衫，因白夏布不耐髒，大家都是穿藍夏布長衫。在街上發現有穿藍夏布長衫的青年，均是草堂弟子。有一次康先生對我們說：「諸君這樣相處很好，現在人少還可以，將來同學多時怕行不通，孟子的弟子還有偷鞋的呢。」
萬木草堂當日在社會上所起的作用，可以以梁鼎芬先生贈康先生幾首七言律中的幾句作代表：「九流混混誰真派，萬木森森一草堂。但有群倫尊北海，更無三顧起南陽。」當時科舉制度，除考「八股」外，還有一場考「經古」，是關於學問方面論述。這場關防不嚴，可以隨便互相談話，在考場中只有草堂弟子談話，其他人都在聽草堂弟子講話，這也是社會影響的一種。
戊戌以前，政府無干涉之事。社會人士初以我們為怪物。康先生中舉以後，才知道康有為主張廢科舉不是因為他不會作八股。而且每年草堂弟子中秀才、舉人的也不少，輿論就轉變了。萬木草堂從一八九一年開辦，至一八九八年戊戌，共八年。草堂學生連同康先生往桂林講學之後的兩廣學生，以及在上海、北京來拜門的約千人。
康先生中等身材，眼不大而有神，三十歲以前即留鬍鬚，膚色黑，有武人氣。他是蔭生中舉，是個世家子弟，但他的生活樸實。先生不住在萬木草堂，他家住在雲衢書屋，在惠愛街，距離廣府學宮相當遠，每日往返都是步行。
康先生幼年就非常喜愛讀書，曾受過嚴格的程朱教育。青年時期，博通今文經學、中國史學與佛學，棄程朱學轉崇陸王學。記得幼博世叔（即戊戌六君子中的康廣仁）同我們說：「你們先生，從小就很用功讀書，每天早晨拿五、六本書放在桌上，右手拿著一把尖利的鐵錐，用力向下一錐，錐穿兩本書，今天就讀兩本書；錐穿三本書，今年就讀三本書，每日必定要拿一錐書。他有時要完成看一錐書的任務，看書看到上眼皮閉不下來。」
康先生的精神很好。講課時總是挺著脊背坐幾個鐘頭。同學們坐了四五小時無靠背的硬板凳，下堂後即回宿舍倒在床上了，但康先生回他的屋子，即批閱功課簿。若有些非面談不可的問題，隨即傳見。倒在床上的同學最怕被傳。
廣州有五個大書院，它們的名字是學海堂、粵秀、越華、菊坡、廣雅。那時沒有學校，這五個書院，可以稱為省立研究院。他的主幹人稱為山長，地位最清高，都是輿論所歸的學術名流，由督撫聘請。總督、巡撫、學台到任，先拜山長，山長回拜。康先生每次會見他們，都帶一兩個學生同去。因為他們見面，總是談學問，常時辯論的臉紅耳赤。跟去那一兩學生，端坐旁聽，獲益不少。
