如果有足夠證據證明攻擊已然開始，總統隨即將被告知。 佩里說：「通常在敵方飛彈發射五到十分鐘後，總統就會得到匯報」。 總統和幕僚們要做出是否進行還擊的決定，雖然這個特權沒什麼令人羨慕的。
佩里說：「雖然這套系統很複雜，但幾乎次次奏效」。
他說：「但是我們說的是一個很低的可能性，但是後果會非常嚴重」。
只需發生一次，世界就會面目全非。
任性的技術
造成虛驚的主要因素通常有兩個：技術性、或人為因素。 或者，如果我們太不幸，這兩個因素還會同時出現。 一個經典的技術故障案例就發生在上世紀八十年代，當時佩里是時任美國總統吉米-卡特的屬下。
佩里說：「那可真是一場驚嚇」。
當日下午三點他接到一個電話，美國防空總指揮中心告訴他，監測電腦發現了200枚從蘇聯直接發射出來的飛彈正飛往美國。 但所幸的是，在和佩里通話的時候，他們已經意識到這不是一次真實的襲擊，而是一次電腦故障。
佩里說：「他們實際上已經在打給我之前就給白宮通了電話，他們打給總統進行匯報。 當時接電話的是總統的國家安全顧問」。
佩里還說，所幸的是，他們在叫醒總統前又等了幾分鐘，在那幾分鐘內他們又得到最新情報，那是一場虛驚。但是如果他們沒等呢，而是馬上直接叫醒卡特總統的話，當今的世界可能就會翻天覆地。
佩里說：「再如果總統本人直接接到了電話的話，他只有五分鐘的時間來決定是否美國也向對方發射核彈。 這件事發生在半夜，根本不可能找來人好好商量」。 那以後，佩里再也不相信所謂的誤射只是個理論推斷，
「這會真實發生，是一個令人擔憂的現實可能」，佩里說。「我覺得也就是一念之間」。
後來得知，造成那場虛驚的原來是電腦中的一枚晶片發生故障，而這部電腦負責全美早期預警系統。 事後這枚晶片被更換，只花費了不到一美元。 這次事故發生的一年前，佩里還有一次類似的驚險瞬間。 那次是一名技術人員由於粗心，在電腦中運行了一個訓練教程，並且不留神把一個編造得跟真的一樣的敵方飛彈發射詳細情報傳遞給了預警總指揮中心。
這就好比讓一個大腦幾乎都是錯誤信息的直立猿猴對能把一座城市炸平的武器做出判斷。 且不說那位粗心大意的技術人員，這裏真實需要令人揪心的是那些有權力啟動核打擊的人們，即國家領導人。
佩里說：「美國總統有發射核武器的絶對權力，他也發動核武的唯一人選，只有他一人能行使此權力」。 這一鐵律自杜魯門擔任總統時就開始實施。 在冷戰期間，這一決定權曾授予給了美軍的司令員們。 但杜魯門堅信，核武器是政治工具，所以應該由政客掌握。
