「胡同」，原本是遊牧民對中亞綠洲地帶定居農耕民的稱呼；不過，在蒙古人之中，也有一群人被稱作「胡同」，他們居住在蒙古國西部烏布蘇省，一般認為是追隨準噶爾汗國大汗噶爾丹．博碩克圖的突厥人後裔。從18世紀上半葉起，他們就被人發現定居在現今的烏布蘇省；由於信奉伊斯蘭教，他們在蒙古國內被稱為「胡同．雅斯坦」（Hoton Yastan），意指具有特定文化的族群團體。
在內蒙古的阿拉善地區也有信奉伊斯蘭的蒙古人居住。最初向世界傳遞這個消息的，是俄羅斯的大探險家普利瓦熱斯基，他在1871年秋年從鄂爾多斯進入阿拉善時，曾經在巴彥高勒（今屬磴口縣）雇用過一位蒙古人翻譯；那位翻譯對他說：「我雖是蒙古人，但信奉回教。」
進入20世紀後，最早報導阿拉善盟胡同人消息的是天津《大公報》的特約通信員范長江。1935年，范長江毅然前往中國西部旅行考察；當他離開石嘴山、朝著巴彥高勒與黃河北岸東進的途中，在河捌子遇到了胡同人。當時他的觀察如下：
……在前行十里的路旁，我看到一間蒙古人的牧羊小屋，於是翻身下馬，進入這間簡陋的蒙古包喝茶。我在那裡見到的人鼻樑高聳、眼眸帶點灰色，與一般的蒙古人明顯不同；之後我才知道，他們被稱為「回回蒙古」或「蒙古回回」，是一支相當特別的民族。他們現在住蒙古包、說蒙古話、穿蒙古服、過著蒙古的遊牧生活，政治上也屬於阿拉善旗管轄，但他們並不信奉喇嘛教，而是信仰回教，甚至會從非常遙遠的地方請回教的教主來為他們朗誦經典。據他們自己所說，他們的祖先是哈密人，從哈密移居到阿拉善這裡；因此大體上來說，他們是屬於新疆東突人（纏回）的一派。雖然他們在血統與生活上都已經和蒙古人同化，但宗教方面仍保存著過往的傳統。他們現在大概有三百多戶人家，散居在磴口西北一帶。
雖然是一段簡短的敘述，但范長江已經簡明扼要傳達了胡同人這個「特別民族」當時的狀況：
- 被稱為「回回蒙古」或「蒙古回回」的他們，不管在言語或生活層面上，都持續趨向蒙古化。
- 儘管持續蒙古化，但他們仍然維持著伊斯蘭信仰，還會不辭千里地從遠方聘請宗教領袖前來。只是，這裡的「遠方」究竟是指何處、請來的又是怎樣的宗教領袖，則是一切不明。
- 他們的祖先原本是哈密突厥人的分支；范長江使用的「纏回」一詞，是用來指涉新疆突厥系穆斯林的異稱。
胡同人是突厥系出身嗎？
在1944年由陳國鈞發表的〈阿拉善旗經濟狀況〉一文中，住在阿拉善的胡同人被稱為「回人」；他們的祖先是被蒙古人俘虜的哈薩克人，合計約有兩百餘戶。1956年10月到1958年8月間，內蒙古少數民族社會歷史調查組的蒙古族小組前往阿拉善旗進行調查，其結果在1986年正式刊載；在報告中的「阿拉善旗沿革」一節裡，有一段關於居住在阿拉善旗沙金托海地區「哈薩克人」的記述，其內容大致如下：
當阿拉善王與準噶爾汗國的噶爾丹交戰之際，哈密王曾經在兩者之間進行斡旋。戰爭結束後，哈密王麾下的維吾爾人與烏茲別克人，陸陸續續抵達阿拉善旗。一開始只有7個人過來，他們拿著哈密王給的護照，前來阿拉善販賣葡萄。這些前來的人分屬4姓（4個氏族）：烏茲別克人因為來自安集延，故以安為姓；巴爾虎人姓胡，卡拉卡斯人姓何，賽伊蘭人姓謝，吉爾吉斯人姓段，其他還有維吾爾人，不過姓氏不明。他們最早居住在（阿拉善旗內的）庫布爾、沙金托海、巴爾努等地，原本不是旗下屬民，不過後來在哈密王與客居北京的阿拉善王協商之後，就成了阿拉善的屬民。據烏茲別克出身的巴揚奧齊爾所言，「我的曾祖父在蛇年出生，要是現今仍然在世，應該有112歲了吧！我們是在曾祖父再往上追溯5、6代的時候，從新疆移居過來的。曾祖父還會說維吾爾語，但祖父已經不會說這種話了。」他們現在仍然信奉伊斯蘭，有自己的寺院與阿訇（教長）；巴揚奧齊爾本身就是一名阿訇。
根據以上的記述，胡同人的一大特徵就是他們自稱「哈薩克人」。儘管說是「哈薩克人」，但內在其實是烏茲別克和維吾爾等種族；換言之，他們口中的「哈薩克」，大概是用來表達「突厥系」的微妙同義語。他們是在阿拉善王與準噶爾汗國的戰爭結束之後，從哈密移居到阿拉善。在《蒙古回部王公表傳》中，確實有記載阿拉善蒙古初期的3位扎薩克，從康熙年間到乾隆年間，屢屢協助清軍和準噶爾汗國展開作戰。
以上關於胡同人的各項報告，共通之處如下：他們的祖先是從哈密移居到阿拉善的突厥系後裔，移居之後隨著歲月流逝，與蒙古人不斷進行混血；但即使如此，他們的子孫仍然維持伊斯蘭信仰。或許正因如此，胡同人遂以「蒙古族中的穆斯林」之姿，受到中國伊斯蘭研究者矚目。比方說回族出身的阿布．尤素甫．馬通，就直截了當指出胡同人原本是「維吾爾族」。但另一方面，也有人主張胡同人不是突厥後裔，而是部分蒙古人在察合台汗國或帖木兒帝國時期改宗伊斯蘭所產生的結果。
另一方面，如同前面介紹的，在胡同人社群中，也有少數寧夏地區的回民加入。前文提及、廣受阿拉善蒙古人讚頌的楊富存，就是其中一員。
＊作者為蒙古裔文化人類學家。蒙古名「俄尼斯．朝格圖」，蒙譯日文名「大野旭」。現為日本靜岡大學教授。自1993年到2019年，每年都到內蒙古進行研究。本文選自作者著作《蒙古與伊斯蘭中國：一段貼近民族心靈的旅程》（八旗文化）
