「當我們專注於印太地區的'灰色地帶'戰術(gray-zone warfare)、網絡和貿易脅迫的時候,很不幸,常規戰的可能性也不能低估。我們也許要為此做好心理準備。」
澳洲國立大學(ANU)國家安全學院院長梅德卡爾夫(Rory Medcalf)在彭博社的專訪中表示,除了台灣,該地區的軍事衝突引爆點還包括東中國海、南中國海、中印邊界、朝鮮半島。不過印太版「北約」的可能性不大,該區域非常廣闊,眾多中小型國家的能力和利益很難趨同,具有共同防禦義務的正式聯盟難以持續。
北韓(朝鮮)今年正在進行一系列創紀錄的武器試驗。美韓聯合司令部司令凱麥雷(Paul LaCamera)在周三的聽證會上指出,朝鮮的核武器和飛彈試驗是為了保護自己的內部政權。美國有足夠的情報、監視和偵察(ISR)系統,但是由於南北韓之間複雜的軍事協議,該系統的放置和使用(placement and access)構成了挑戰。
尹錫悅於週三當選南韓總統,此前他承諾會對北韓採取強硬立場,提倡減輕對中國依賴,希望加入「四方安全對話」(Quad) 。凱麥雷表示,中國和南韓存在廣泛的經貿聯繫讓人擔憂,「中國是打算在美韓之間製造裂縫,不戰而勝嗎?」。
除了中國與北韓,多位美國議員表達了對印度拒絕在聯合國投票譴責俄羅斯的關切。不過,拉特納對美印關係保持樂觀,他指出,印度正尋求俄羅斯以外的多樣化的軍備來源、從美國購買武器,並且進行本土化生產。
「當印度在邊境面對中國挑釁時,美國迅速為其提供力量和情報。我們當時在努力改善信任和防務關係。那是一個'決定性時刻'。這不僅僅是關於印度準備好支持美國,美國也準備好支持印度。」 拉特納說。
錢納爾指出, 印太戰略最大的挑戰就是執行成本高昂,美國公眾和政府幾乎不會願意用自己的資源來匹配印太戰略的雄心。
「比如,美國知道為了建造一個自由、開放的印太區域,個體國家需要建立內在韌性。從實踐上看,這意味著改善經濟和賺取收入來支撐國家機構、軍隊和基礎設施。這些都需要錢和時間。 」
她舉例說,在基礎設施上,美國和澳洲、日本發起了「三國基建投資夥伴計劃」(Trilateral Partnership for Infrastructure Investment),以應對中國的「一帶一路」。但是過程非常緩慢,因為關鍵基建可以花費數十億,並且很難說服私營部門在發展中國家開工。
中俄若結盟,是否會危及印太安全?
澳洲國家情報局局長希勒在3月9日的演講中,除了點明中國在印太地區的企圖,也將中俄關係形容為「令人不安的新戰略靠攏」,威脅自由民主秩序。