來自台灣的我們初到美國最弱的一環其實不是語言，而是與不同族裔相處的經驗。台灣雖然是由各種不同族群組成，但整體社會基本上仍屬同一種文化，我們完全沒有這方面訓練，直到飛機降落美國那天，突然得開始面對一個從來沒有準備過，學校也從來沒教過的新課題。
原來我們都被騙了
以前在學校聽到美國是民族大熔爐這句話時非常困惑，明明都是藍眼睛大鼻子，有什麼好熔的？電影和電視上看到的美國，不全是白人嗎？當然，有時候故事背景根本是英國，可是那時的我沒有這種分辨能力。
過去在台灣的我一直以為，只要是白人就是美國人，只要是白人就很有錢，房子又大又漂亮，只要是白人一定說得一口字正腔圓的英文。在台北街上一看到白人（甚至不是很白的白人），就自動把從電視上學到關於美國所知的一切和他們畫上等號。到了美國才發現自己受騙了，因為我來自台灣，我們全被好萊塢騙了，好萊塢向來是關著門說著瞎子摸象的故事。
當別人都羨慕你的時候，被羨慕者很自然就會跟著自大起來。美洲原住民明明比歐洲人早來一萬年，卻硬被美國人栽贓說是印度人，而且錯了幾百年都不改。英文「印第安人」和「印度人」完全是同一個字，還好中文翻譯可以主持一點公道。後來美國人在口語上稍微做了些修正，把原住民稱為「美國的印度人」（American Indians）─還是不願意放棄「印度」這個錯字。
但這想法又屬天真，因為印度人成為美國公民之後，也叫做「美國的印度人」。主流媒體直到近幾年才慢慢改口，把印第安人稱作「美洲原住民」，否則 Google 和微軟的CEO在族裔稱謂上就和原住民沒有區別了。在這種模糊之中，兩位科技業最有權威的印度人並沒有吃虧，虧的是美國人的自大。
幾百年的自大，直到矽谷湧入大量不同的族裔主宰了科技與經濟，美國人才被迫放棄很多想法，甚至母語。矽谷迫使美國人認識了世界，也更認識自己。
今天出了舊金山機場上了 Uber ，你可能碰到一個英文比你還爛的白人，可能碰到一個必須仰賴手機即席翻譯才能溝通的黑人，可能碰到一個祖先一百五十年前就登陸舊金山的中國人，也可能碰到一口英文行雲流水你卻一個字也聽不懂的印度人。以前我一直以為語言只要流利就一定標準，直到遇上印度人才知道自己錯了。即使到了今天，我還是不了解為什麼有人能夠這麼流利但發音這麼不標準。莫非大腦裡面聽和說是兩個各自為政的部門？
但這就是矽谷，這些人也都是美國人。在舊金山上了這樣一輛 Uber，你就得接受這樣的母語，得接受這同樣也是美國。原來這就叫做「民族的大熔爐」，而熔得最徹底的，應該就在矽谷。
