普京24日凌晨下令在頓巴斯地區展開「特別軍事行動」後，俄羅斯隨即對烏克蘭展開飛彈攻勢，集結邊境已久的部隊甚至從北、東、南三面入侵，二戰後歐陸規模最大的戰爭就此展開。沒有《北大西洋公約》保護的烏克蘭能撐多久？哲連斯基領導的基輔政權有機會擊退普京大軍嗎？都是外媒最為關切的問題。不過多位美國官員對《新聞週刊》（Newsweek）表示，他們判斷基輔很快就會遭到包圍，並將在96小時內陷落。
在俄國大軍正式入侵烏克蘭後，《新聞週刊》訪問了三位美國政府官員，判斷烏克蘭戰爭的可能發展。這些官員是在匿名情況下受訪，因此並不清楚他們的確切單位與職級。不過他們都認為如同普京在開戰前的全國演講中所說，這次「特別軍事行動」的重點在於將烏克蘭「非軍事化」，因此俄軍的作戰目標是快速包圍烏克蘭武裝部隊，迫使他們投降或者將其擊潰。
這些美方官員對於烏克蘭的防禦能力未抱期待，他們認為首都基輔將在開戰後的96小時內（也就是4天內）陷落，烏克蘭的領導人大概也會在一周內落入俄軍手中。雖然俄軍在普京下令後就立刻動作，並在拂曉時刻入侵烏克蘭，但這些閃電般的攻勢在受訪官員看來並非主菜，而是更大規模攻擊的最初階段。還有一位北約的外交官員則對《新聞週刊》匿名指出，他認為最初的24小時才是最危險的。
一位曾長年對付俄羅斯的退休情報官員對《新聞週刊》說，他認為在空襲與砲兵攻勢之後，接下來就是展開真正的地面作戰，因此基輔陷落不過就是這幾天的事。即便全國各地的烏克蘭軍還可以抵抗一段時間，但他判斷這種情況也不會持續太久。當烏克蘭失去他們的政府與領導人，接下來的問題就是美國總統拜登要不要支持烏克蘭潛在的反抗勢力，即便這麼做可能觸怒克里姆林宮。如果拜登決定這麼做，烏克蘭就有可能再度掀起（對莫斯科的）叛亂。
除了西方官員私下的悲觀態度，一位與烏克蘭總統哲連斯基關係密切的消息人士也對《新聞週刊》表示，他同意美方「96小時基輔陷落」的判斷，不過他不認為哲連斯基政府將會垮台。因為即便作為俄軍主要目標的基輔很快淪陷，但這也不代表烏克蘭人會停止抵抗，他認為烏克蘭的情況比美方所預期的要好得多，「現在談這些都還為之過早」。
在烏克蘭總統顧問波多利亞克（Mykhailo Podolyak）提供的一份聲明中，他宣稱烏克蘭總統辦公室認為俄羅斯的戰術目標有二：一個是攻佔烏克蘭領土、並且攻擊烏克蘭的政治領導人，藉此製造混亂並藉機扶植魁儡政府；另一個則是破壞烏克蘭主要城市的穩定，特別是像基輔與哈爾基夫這樣大城，因此俄羅斯確實有可能佔領政府大樓。
由於普京在24日凌晨發布演說後，天還沒亮基輔就聽到了遠處的爆炸聲響（全球觀眾也跟著CNN特派記者一起經歷了這一刻），基輔市郊確實一開始就是俄軍的攻擊目標。但這個「市郊」是哪裡呢？根據外媒報導，基輔東邊的鮑里斯波爾國際機場（Boryspil international airport）與西邊的安托諾夫機場（Antonov Airport，又稱Hostomel Airport或Gostomel Airport）都遭到飛彈攻擊，俄軍甚至派出武裝直升機與守軍發生激戰。
《新聞週刊》指出，基輔的機場是否遭到俄軍佔領，將對接下來的戰局走向至關重要。像是安托諾夫機場距離基輔市區僅有20公里左右，顯然是俄軍進攻首都的最佳跳板與補給點。此外，哲連斯基25日凌晨也對烏克蘭國民發出警告，他說俄羅斯的軍隊已經逼近基輔，敵方的「破壞團體」甚至早已滲透。《紐約時報》也引述五角大廈的公開說法，表示目前已知俄軍的三條進攻路線：南路從克里米亞進逼聶伯河下游大城赫爾松（Kherson）、東路從頓巴斯進攻東部大城哈爾基夫（Kharkiv）、北路就是從白羅斯南下直指基輔。
《紐時》指出，俄軍已經派出特種部隊與空降部隊向基輔推進，雖然普京與俄軍高層的終極目標現在仍不明朗，但美方官員評估很可能是推翻哲連斯基政府，換上一個聽命於克里姆林宮的親俄政權。由於戰爭的恐懼已經籠罩烏克蘭全境，很可能是目標所在的基輔更是人心惶惶。除了留下來的人們紛紛帶著棉被睡袋把地鐵站當成防空洞過夜，開車或搭車逃離基輔的人們更是絡繹於途，除了通往烏克蘭西部的道路被車陣塞的水泄不通，火車站與加油站也同樣大排長龍。
《華盛頓郵報》指出，基輔市區在25日凌晨4時傳來兩聲巨響，但哲連斯基的公開談話並未對其作出解釋，他也沒有明確指出「俄軍是否已進入基輔」。不過哲連斯基依舊呼籲烏克蘭人民奮勇抵抗、並且繼續戰鬥下去。哲連斯基在談話中還表示，他本人就是這次俄軍行動的「頭號目標」、其次則是他的家人，因為俄軍想藉著摧毀領導人來摧毀烏克蘭這個國家。哲連斯基也公開駁斥「他已流亡海外」的傳言，強調將會繼續留在首都抵禦外侮。
WATCH: Another video shows the moment an unknown object is shot down over Kyiv pic.twitter.com/HiM9gSSTKC
— BNO News (@BNONews) February 25, 2022
Whatever was shot down over Kyiv was pretty big pic.twitter.com/aV6a3VwPgX
— OSINTtechnical (@Osinttechnical) February 25, 2022
除了來自總統的警告，許多基輔民眾也在社群媒體上傳他們用手機拍攝的俄軍空襲影片。《紐約時報》經過特派記者核實，表示這些影片確實都是在基輔當地拍攝。影片中俄軍戰機朝遠處地面投擲武器，幾乎照亮半個夜空。《紐時》也指出，在俄軍戰機施放武器之前，畫面顯示守軍至少發射了兩枚地對空飛彈。此外，雖然俄國國防部24日強調「烏克蘭平民並非攻擊目標」，但基輔市長克里奇科（Vitali Klitschko）在推特上表示，基輔一棟民宅遭到俄軍的火箭彈碎片擊中，並且造成建築起火，還有3人受傷、其中1人命危。
