2014年烏克蘭東南部的克里米亞宣佈單獨加入俄羅斯，俄軍進駐。與此同時，烏克蘭頓巴斯地區的親俄國與反俄國勢力在爆發了武裝衝突後，親俄勢力也宣佈成立頓內次克和盧甘斯克兩個獨立的共和國。但上述巨變沒有得到國際承認，美國和西方因俄國吞併克里米亞對俄國實施經濟制裁。
俄國則強調，克里米亞入俄是克里米亞人民的合法選擇，但俄羅斯在頓巴斯問題上不是衝突參與方，烏克蘭政府應與頓巴斯民間武裝通過談判解決當地問題。而俄國與烏克蘭就明斯克協議中頓巴斯的特殊自治地位和地方選舉爭議不斷。
2021年，俄國指責北約要批准烏克蘭加入北約的要求，並武裝烏克蘭，向頓巴斯派遣僱傭兵等，意在劍指莫斯科。俄國還指責烏克蘭違反明斯克協議破壞停火，對頓巴斯俄族人實施種族清洗政策，要改變現狀。俄軍在俄烏邊境屯兵十萬，戰爭陰雲密布。
北溪2號
烏克蘭從前蘇聯繼承了僅次於俄羅斯的歐洲第二大陸地輸油輸氣網絡主要管道和設施，僅天然氣一項，相當於整個歐洲大陸每年天然氣需求的1/5。而北溪2號是一條由俄羅斯經波羅的海海底直接通到德國的海底天然氣管道。
北溪1號工程開始於2011年，次年完工。2號工程開始於2018年，該工程可讓俄國輸送德國的天然氣量翻倍。北溪2號管道工程於2021年9月已經完工。普京說，只要德國批准，俄羅斯隨時就會通過北溪2號向歐洲輸送天然氣。
但北溪2號項目受到東歐和美國的批評和反對。它一直受到烏克蘭問題的影響而延誤。北溪2號繞過了原來烏克蘭、波蘭等東歐國家的陸路管道，而這些國家依靠現有的管道獲得豐厚的資金收入。預計因為北溪2號烏克蘭一國僅能源過境費損失估計每年就高達約20至30億美元。
烏克蘭總統澤倫斯基將北溪2號描述為「危險的地緣政治武器」，稱俄國將以此來打擊烏克蘭和東歐國家。美國和英國都在烏克蘭與俄國的矛盾衝突中支持烏克蘭，並就北溪2號項目實施了對俄國的制裁。
北溪項目自開始就得到德國施羅德和梅克爾政府的大力支持。根據2021年5月份的德國一項民間調查，約75%的民眾支持北溪2號項目，約17%反對。在德國2021年大選朔爾茨政府上台後，仍在等待德國能源監管機構認證批准這個耗資100億歐元（84億英鎊）的項目運營。
德國則一方面希望北溪2號緩解歐洲能源供應緊張狀況，同時也反對俄國將其用作針對烏克蘭等方面的地緣政治工具。
在德國前總理梅克爾與美國總統拜登談判後，美國取消了前總統川普政府就北溪2號項目對德國有關公司的制裁。但美國總統拜登2022年初說，如果俄國入侵烏克蘭，北溪2號管道就會被關閉。
俄國方面則強調俄德北溪2號是經濟貿易交易、與政治無關。俄國還一直指責稱，美國反對北溪2號的最主要原因之一是美國作為全球最大油氣國家希望向歐洲出售價格更高的美國頁岩油氣。
