普京雖然在2004年以71.31%的得票率順利連任，但因憲法的連任限制，他也在2008年「退居」總理，由政治盟友梅德韋傑夫競選總統大位。梅德韋傑夫當選後，由於他同情阿拉伯之春、允許北約出兵利比亞、甚至與美國關係開始緩和，加上選舉醜聞造成民主派人士大規模抗議，普京決定放棄讓梅德韋傑夫競選連任—乾脆自己來。蘇聯解體帶來的混亂，奠定了普京深受選民愛戴的基礎，加上中產階級力挺，普京2012年以63.60%的得票率第三次當選俄國總統。
「普京3.0」—擁抱民粹、對抗美國霸權
普京雖然重回克里姆林宮元老院辦公，但他卻開始背離支持他的俄國中產階級，轉而擁抱民粹、保守派與藍領階級。他曾呼籲「讓這些菁英下地獄吧，我們要倚靠的是人民、還有廣大的工人階級！」2014年俄國吞併克里米亞，讓他與西方國家日益對立，也讓這位俄國強人更加「擁抱民粹」，對於反對勢力的打壓也更甚以往。被視為「普京頭號挑戰者」的41歲律師納瓦爾尼（Alexei Navalny），這次根本連參選的資格都沒有，理由是他曾被法院判處5年徒刑，有前科者不准參選。
普京選前在莫斯科聯邦會議發表年度演說，但是半數時間都在展示俄國核武的現代化成果。論者以為，他這次演說不僅是一場選舉秀，也是一次對美國的警告。《衛報》則說，他這場國情咨文的基調其實跟7年前在慕尼黑安全會議上的發言並無二致—俄國反對美國霸權。甚至梅德韋傑夫之所以「失寵」，也可以說是違抗了此一「普京意志」的緣故。
如今普京即將展開第四個總統任期，但與2000年上任之初相比，俄國的政治更加不透明、也更加沒有競爭性。即便普京表態不可能再選，「誰是接班人」這個問題依舊懸疑難測。不過普京除了打擊政敵之外，也會適度引入年輕勢力為他效力。蓋茲（Konstantin Gaaze）說，只要不會對克里姆林宮造成威脅，普京也很樂意在「為國家服務、為國家奉獻」的旗幟之下招攬年輕人做事。「這是一種『去政治化』的政治，只要無涉政治權力的鬥爭，克里姆林宮認為這種做法可以讓局面安定下來。」
這位在整個蘇聯／俄羅斯歷史上，執政時間僅次於恐怖獨裁者史達林（30年）的俄國總統，未來6年將怎麼處理接班問題，或是不免步上習近平取消憲法連任限制的後塵，勢必成為觀察俄國政局的重中之重。
