或許這種「實用主義」才是劉鶴的真正底色。
似曾相識的十字路口
今年1月，劉鶴代表中國參加達沃斯，發言中他提到，「歷史或以不同的方式重演，把我們帶到似曾相識的十字路口。」
中國領導人形像統一，染髮成為慣例。2012年11月，中共十八大會場上，眾多退居二線的領導人出現在主席台，前總理朱鎔基未遵循領導人染髮的慣例，以一頭白髮亮相，引發了國民議論。
另一個打破慣例的人正是劉鶴：2012年的劉鶴還以黑髮為主，5年之後則漸成全白，不僅未染，長髮也剃短，開會時與其他中國官員格格不入。
除了相似的白髮，劉鶴與1993年的朱鎔基也站在「似曾相識的路口」——擔任分管經濟的副總理、面臨不斷累積的金融風險、改革紅利耗盡急需力度更大的措施。
「劉鶴和朱鎔基面臨的中國經濟有一個相似點和一個不同點。」樸之水認為，相似點是指大量的債務風險，不過中國應該能夠解決，因為中國房地產行業的槓桿率不是那麼高，同時國企負債雖多，但除鋼鐵水泥等個別行業，不少國企經營狀況要遠好於當年朱鎔基面臨的國企巨虧，及其帶來金融系統的壓力。
樸之水看來，不同點是當前劉鶴面臨更複雜的外部環境，比如潛在的中美貿易戰等，可能帶來經濟衰退。「過去中國政府在經濟目標難以達成時，會花大量錢刺激經濟，不僅不能持續，還會帶來長期的負面影響，同時加劇現存的債務問題，所以不如承受短期衰退，而保住長期的成長性，但中國的'保增長'的政治壓力很難允許經濟官員這麼做。這是劉鶴要面對的。」
劉鶴還未當選副總理，就已經開始應對上述外部挑戰了。川普上台後，中美貿易摩擦驟增，今年2月劉鶴訪美「滅火」，劉鶴得到了一個新職位：中美全面經濟對話中方牽頭人。
「劉鶴承擔了美中關係最重要一環，即經貿領域，但很難有巨大改變。「聖路易斯華盛頓大學東亞系副教授馬釗認為，美國對中國的要求已不僅是貿易赤字問題，而關注中國經濟改革在習近平時代的整體走向——到底是進一步政企分開，通經濟市場化和國際接軌？還是保持國有企業壟斷、保持國家產業扶持政策，對於外企進行諸多限制？「劉鶴很難在這麼大領域裏作出決定，他只能做戰役上的談判，達不到戰略性效果。」
在劉鶴熟悉的經濟領域，中國面臨的挑戰還不止於此。
「相比債務風險、外部挑戰，中國經濟有更深層次的問題，也是經濟增長的源頭。」樸之水教授稱，中國過去的經濟增長模式逐漸乏力，生產效率增長在過去幾年大幅減速，必須通過真正的創新才能實現增長，這需要完善市場機制、高效金融支撐、去除壟斷等措施，真正釋放私企的創新能力。
馬旭飛認為，作為經濟主官的劉鶴需要帶領中國走向經濟上的成熟，中國已有華為、騰訊、阿里巴巴這樣世界級企業，微觀層面漸趨成熟；現在需要宏觀層面的成熟，體量越來越大，經濟結構合不合理？能否抵禦金融風險？如何處理貿易摩擦？都需要逐個破解。
香港大學經濟及工商管理學院副教授陳衡稱，學界都在關注2018年中國的經濟改革政策，「它將決定中國經濟的氣質，有著『分水嶺』的意義。」
