對於香港與台灣的新聞媒體文化都造成顛覆性衝擊的香港《壹週刊》日前宣布：3月14日再發行一期雜誌之後，就會放棄紙本出版，全面轉型成為網路新聞媒體。
世界各國的新聞報刊對於要不要停發紙本，多年來掙扎不停。香港《壹週刊》當然不是第一家停發紙本的新聞報刊，更絕對不會是最後一家。這個發展符合大勢所趨，本來是傳統新聞媒體崩毀的必然過程，但是發生在香港《壹週刊》仍格外令人感慨。
香港《壹週刊》開創於1990年，2001年衍生出台灣《壹週刊》。八卦新聞變成了今天香港與台灣新聞報導中的重要組成，要分析原因，兩地《壹週刊》的持續推動，絕對「功」不可沒。靠著狗仔與八卦，《壹週刊》撐起一家風光的傳媒。儘管如此，當科技的浪潮來臨，傳統新聞媒體都將難以為繼、遭遇崩毀，即使《壹週刊》也不例外。
傳統新聞媒體是一門獨特的生意，販售的產品是新聞等情報，但是主要的成本來自於發行與流通。當代西方新聞媒體的最早形式是手抄的單張或小冊，內容有的是新聞，有的是意見，發行量都不大。在這個時期，只要願意花時間抄寫，每個人都有機會當報紙發行人，至於發行量或影響力，那就是另外一件事了。
到了19世紀末期，開始出現發行量上萬的報紙，新聞媒體成為一種商業。一方面有發行與廣告收入，但同時印刷與發行流通的成本也大幅提升。於是報紙等新聞媒體開始出現市場進入門檻，不再是人人都可以進入的領域。德國大哲學家哈伯瑪斯對此深有感觸，認為這是「公共領域的結構轉型」。
傳統新聞媒體的特色之一，正是「流通經濟學」。新聞內容流通至社會大眾的高成本，決定了新聞媒體的面貌。
對報紙新聞來講，流通成本是印刷與派報的費用。送一份報紙到訂戶家中的費用，其實還高於報紙的售價，這也是為什麼過去的報紙一定是各版一起統售，即使很多讀者明明只看政治版或是娛樂版，但是就算願意只訂自己想看的半份報紙也無法獲得訂費的任何折扣。反觀今日，許多的報紙開始經營網路電子報之後，把電子報設計得跟紙本高度類似，忽略了紙本報紙的面貌乃是受限於流通成本，而不是配合讀者的需求。由此可知，傳統媒體的經營者只習於蕭規曹隨，沒能明白深層因果。
在傳統報紙時代，高昂的流通成本，使得成立傳統新聞媒體的門檻變高，有限的新聞媒體於是成為了新聞情報的珍稀提供者。在這種時代，想要成為優秀的新聞記者，首先必須獲得進入新聞媒體服務的機會。新聞媒體與報導的數量都相對有限，所以可以待價而沽；新聞記者的職位供不應求，所以受人重視。
但是傳統媒體的存在基礎，隨著網路科技的到來而崩毀了。在網路時代，資訊的流通成本降低到趨近於零，每個人都可以對世界提供意見或資訊。
在此同時，數位科技提供了複製的便利性，當代的著作權法又幾乎不保障新聞報導，就算是千辛萬苦、費盡心思才採訪得來的重要新聞或是娛樂八卦，最多也只能夠享有前面幾分鐘的獨家優勢，然後就會因為網友免費分享、以及其他新聞媒體快速照抄，而迅速在網路上免費流傳。既然網路時代的新聞資訊處處可得，傳統的新聞媒體就不再奇貨可居，許多人漸漸失去了購買紙本報刊的動機。當紙本的發行及廣告的收入，不敷印刷成本的時候，停止發行紙本就是定局。
問題是，轉型網路新聞媒體，也沒這麼簡單，因為新聞資訊處處可得，就算獨家報導也迅速就被抄襲，讀者付費購買新聞的意願當然大幅下降，想靠付費者來支撐，就很困難。更何況，許多公民深受狗仔文化的影響，早就把新聞看成單純的娛樂資訊，內容有沒有意義不重要，甚至連真假也不重要了。既然新聞幾乎沒有價值，又如何期待讀者能夠付費？香港《壹週刊》最後下場如何，當然不是本文的關切重點。本文試圖提醒的是：傳統新聞媒體正在崩毁，如果在著作權制度以及經營管理上無法出現突破，攸關當代民主良窳的新聞專業恐怕也只能跟著崩毀。
＊作者為台灣藝術大學廣播電視學系教授、中華傳播管理學會理事長。本文原刊《筆震》論壇，授權轉載。
