對一般上班族來說，辦公室就是三面屏間所隔出來的空間，使用電腦、開會、打電話是最主要的活動。但對環保局的職員來說，縣市轄區有多大，他們的「辦公室」範圍就有多廣。
以新竹縣為例，環保局雖然座落在竹北市，但發生在市外1428平方公里縣域範圍內的汙染案件，都是環保局要管的事。而當像河川汙染的證物會隨時間一起流逝時，辦公區域廣闊便成了職員們的心頭之痛。
新竹縣內主要河川流域有五條：新豐溪、福興溪、鳳山溪、頭前溪及鹽港溪，流域共橫跨13個鄉鎮市。而環保局水汙科共有8名職員，平均一人要負責2個鄉鎮，每年對縣內共900家列管事業如工廠、養豬廠等進行2次例行稽查。儘管新竹縣內的河川汙染程度與在國內其他河川相較已是「名列前茅」，但這並不代表科長林行志與同事們就能安逸坐在科裡泡茶。
例如，每當民眾通報「聞到河川有惡臭味」，轄區負責人就得隨時出動、搶在第一時間抵達現場，才能避免相關事證在採樣前就隨水流走。以縣內最常發生汙染事件的新豐溪為例，稽查人員接到電話後從環保局出發，即便開快車也得花上20分鐘才能抵達；更不用說不肖業者更經常選在假日或半夜等人力不足的時段偷排廢水。
而稽查人員即使趕到民眾舉報現場，能否找到真正的汙染來源則是另一項挑戰。林行志說，有時民眾舉報地點位在河川中下游，人員到場後往往得再徒步往上游查找排汙源頭，有時可能還得走半天以上、才能找到嫌疑犯，但如此時間推遲即錯過業者偷排時間。林行志因此坦言，類似案件若能抓到現行犯、對業者開罰，「很多時候要靠機運。」
尋找偷排廢水事證 走進與人齊高的草叢
除了例行稽查和突發案件，若遇上大型、組織性的暗管偷排等水汙染犯罪，環保局稽查人員還得埋伏、蒐證。隸屬水汙科稽查人員的林子堯，就曾為了等待工廠從暗管中排放廢水的那一刻，連續兩周窩在小轎車內、從半夜守到日出；又曾經為了尋找山間土雞城的偷排廢水事證，必須徒手翻過一整座小山丘、走進與人齊高的草叢，過程堪比警察辦案。
地方環保局承辦人員要查水汙染案件，既要能隨時出動、即時到場，又要能在業者不知情的狀況下蒐集證物，種種查緝限制都考驗執法者的經驗，以及對當地環境的熟悉程度。林行志說，有經驗的稽查人員，常能一聽民眾陳情地點及河川顏色、就知道是哪家業者排的廢水，直接驅車前往，節省其中查找的時間，「為了能在第一時間抓到，這樣的經驗相當重要。」然而在環保局內編制有限、工作時間又不固定的現實下，稽查人員的資歷往往與勞累程度成正比。每當一位資深員工離職，環保局內過去積累的知識和經驗往往又得全數歸零、重新來過。
新竹縣環保局 與大數據團隊合作
為了不要讓稽查工作出現斷層，新竹縣環保局去年決定和大數據團隊合作，以定期稽查採樣的水質為基礎，將縣內五條主要河川流域的汙染情形、和沿岸工廠業別整理成圖表，以建立新竹縣的水汙染背景資料庫。
打開資料庫網頁，使用者可直接查找新竹縣內每條溪流哪一年曾有多少工廠、養豬廠被裁罰，以及裁罰金額。另外，各河川中不同河段的水質狀況如氨氮、懸浮固體、銅含量及生物需氧量等也都一目瞭然，查詢者也可藉由不同物質的含量判斷汙染排放來源，好比某些河段含銅量高、可能是因上游有電鍍廠;氨氮多則可能是有畜牧業鄰近等。
水汙染地圖 有助掌握河川汙染狀況
事實上，這些水汙染地圖不僅能協助環保局更有效掌握河川汙染狀況，資料公開後也可成為全民監督的重要基石。相較於過去環團僅能靠自己蒐集的資料建立河川汙染資料庫，如今有環保局主動在不揭露公司資訊的狀況下公開河川汙染資料，民眾不僅能藉此更了解住家周遭的河川汙染情形；日後只要一發現河川看起來或聞起來不對勁，舉報的第一時間也能提供稽查者更詳盡的地點及可能汙染類型等資訊，環保局抓到現行犯的機率也就越高。
林行志也說，一般民眾平常可能不知道自家附近的工廠在做什麼、會排什麼樣的廢水；如今有了像這樣的水汙染地圖，一般人也能了解鄰近工廠的型態，以及過去有沒有偷排廢水的記錄等。
或許未來解決環保局轄區廣、人手不足的方式，就是讓民眾也成為監督河川汙染的一份子。
