根據研究，遠距醫療（telemedicine）的定義，乃是利用電子通訊方式進行醫療資訊傳遞，進而提供照護，在美國已經有40年的歷史，最初是利用視訊設備監測加護病房病患狀況，隨著通訊方式進步，遠距通訊能提供的資訊越來越多，遠距醫療早已不再是小說或是電影場景。至2015年為止，美國已經有 47個州以及華盛頓特區，將遠距醫療納入美國聯邦醫療保險給付中（包括如遠距精神醫療，遠距會診，遠距加護病房等）。
我國的遠距醫療發展，歷次的法源依據分別為「山地離島地區通訊醫療之實施地點及實施方式」、「山地、離島及偏僻地區通訊醫療規定」，以及「全民健康保險山地離島地區醫療給付效益提升計畫」。遠距醫療最早始於1995年，開始乃是透過遠距醫療，以資通訊設備的輔助，照護偏遠離島地區的民眾。當時主要是以醫學中心為主軸，與偏鄉離島的醫療院所，以會診、視訊會議、病歷影像傳輸等方式，進行遠距醫療與教學，以解決偏遠離島地區醫療資源不足的問題，另一方面也可照護偏遠地區的居民健康。舉例而言，由臺大醫院負責與金山衛生所連線、成大醫院負責與澎湖地區省立澎湖醫院連線、台北榮民總醫院負責與金門地區花崗石醫院，及宜蘭區域基層醫療單位連線、並由三軍總醫院負責與馬祖連線。嗣後，慈濟醫院亦於2001年加入，負責與花蓮及台東偏遠鄉鎮連線。截至2004年，共有27個連線單位參與，服務內容包括遠距醫療（會診、視訊會議、病歷影像傳輸）及遠距教學。
台灣的醫療資源長期分配不均，偏遠地區的醫療資源，比起都會地區缺乏許多，重症醫師相對更是不足，所以如何有效整合並使用資訊科技來彌補城鄉之間的醫療差距，並讓醫療人員能於最快時間內提供正確之急救處理以挽救寶貴生命，已漸成為醫療資訊應用學者所討論的重要課題。遠距醫療提供的會診與教學，可以突破時問和空間的障礙，由醫學中心、地區醫院與基層醫療單位共同建立的醫學資訊網絡，除可以提高偏遠地區醫療的品質外，也同時提供了醫療人員互相討論，隨時接受繼續教育的另一種管道。此外，遠距醫療除了可以節省人力、時間及資源外，亦可掌握診治先機，讓病患及時接受適當治療，進一步提高治癒率。
我國推行遠距醫療照護最大的限制，乃在於現行醫師法第11條第1項規定：「醫師非親自診察，不得施行治療、開給方劑或交付診斷書。但於山地、離島、偏僻地區或有特殊、急迫情形，為應醫療需要，得由直轄市、縣（市）主管機關指定之醫師，以通訊方式詢問病情，為之診察，開給方劑，並囑由衛生醫療機構護理人員、助產人員執行治療。」雖然法規允許醫師在主管機關指定的區域進行通訊醫療行為及診察，但就「高齡人口」、「慢性疾病患者」而言卻又相對不足，且亦不利於推動健康照護的普及化。 （相關報導： 胡一天專欄：分佈式智能醫療網絡的投資價值 ｜ 更多文章 ）
然而，隨著資通技術的不斷進步，以及伴隨高齡化社會而來的大量醫療需求，衛福部於通盤考量後，亦認為放寬醫師以視訊等通訊方式進行診療，確實有其需要，因此乃依據醫師法第11條第2項規定之授權（通訊診察、治療，其醫療項目、醫師之指定及通訊方式等，由中央主管機關定之），於日前擬具「通訊診療辦法」草案，並於今年1月10日對外公告，預計最快3月份即可正式上路。
