例如，北京市民大部分時間都生活在濃濃的霧霾之中，縱使沒有全球大流行的疫情時，惡質的空氣迫使眾多人戴著口罩。中國是全球最大煤炭消費國，由於使用煤炭取暖所造成的空氣污染，中國諸多大城市正處於窒息狀態。根據美國芝加哥大學在2017年發表的一項研究，惡劣的空氣品質會使得每個中國民眾平均減少三年半的壽命。而在污染最嚴重的中國城市，居民的壽命估計約減少六年半。
中國，如同印度，地球上污染最嚴重的城市皆在國境之內。不管如何，對抗空污的奮鬥已開始有些成效了。空氣品質在2017年的首次改善，繼而在2018年進展顯著。粒徑小於2.5微米的懸浮微粒（PM 2.5），因能穿透而深入氣管和肺部，危害甚巨，世界衛生組織的建議標準是每立方公尺10微克。根據中國生態環境部的報告，在中國最大的338個城市中，在2018年的平均水平為每立方公尺39微克。在2017年PM 2.5的濃度已經下降，只是下降幅度較小（減少6.5%）。根據香港中文大學的一項研究，空氣污染每年給中國經濟造成高達2,670億人民幣（407億美元）的損失，更導致超過一百萬人英年早逝。中國生態環境部的報告顯示，北京在2018年嚴加執行環境法規，共收取了152.8億人民幣（23億美元）的罰款，一年之間增加了32%罰金。中國光鮮亮麗的發展所隱藏的另一面是污染造成的嚴重損失，而這個損失在1995年至2005年期間，占每年GDP的6%到9%。（Huchet, 2016）
據生態環境部稱，中國每年直接排放超過2億立方公尺的廢料到海洋，其中絕大多數都是塑膠（Xu & Stanway, 2019）。中國政府的對應之策是，於2020年1月宣布，到2020年底前，主要城市禁止使用一次性塑料袋，到2022年，全國其他地區禁止使用塑膠袋。
在過去的十年裡，中國似乎更加熱衷於履行環境相關的國際義務。北京於2015年12月簽署了《巴黎氣候變化協定》（Paris Agreement）。全國人民代表大會於2016年9月批准該法案。中國是受到氣候變化影響最大的國家之一。
根據一些國際分析，由全球暖化造成的海平面上升，可能會導致珠江三角洲和黃河三角洲的災難性洪水，經濟損失之慘重無以名狀，香港和廣州的部分地區會成為水鄉澤國。
不過，實際上，從2015年以來，中國沒有太大變化。在二氧化碳排放量這方面，中國仍然遠遠超越美國和印度，是排放量最高的國家。在2019年9月於紐約舉行的聯合國氣候峰會上，66個國家共同承諾最遲於2050年實現「碳中和」目標，但中國選擇了保持觀望態度。同時有30個國家加入了一個聯盟，承諾從2020年起停止燃煤火力發電站的建設。全世界各地這類發電廠的數量正在下降，但是中國除外，到了2030年，中國的產能將增加三成。僅中國就擁有近1,000吉瓦（GW）的燃煤發電廠裝機容量，幾乎占全球的一半，其次是美國的259吉瓦和印度的221吉瓦。這些發電廠很多都是「非法」的，但他們當中卻很少會被強制關閉。據美國非政府組織「全球能源監測機構」（Global Energy Monitor）聲稱，中國在2018年1月至2019年6月期間，建造了大量燃煤發電廠，其數量之多更甚至會讓全球減碳的努力付諸流水（Shearer, Yu & Nace, 2019）。更甚者，諸多國外的燃煤發電站也是由中國企業建設。2018年，北京向一些由中國企業在開發中國家興建的發電廠投資了360億美元。在1990年到2017年期間，中國的二氧化碳排放量增加了4.5倍。2017年，全球二氧化碳排放量中國占29%，是美國的兩倍多。
習近平在2020年9月22日的聯合國大會上演講，宣布了一個道道地地的氣候政策爆炸性新聞：中國將盡其所能在2060年前實現碳中和。這個企圖的野心非同小可，尤其加上較早前的氣候計畫——要在「2030年之前」而不是「2030年左右」達到二氧化碳排放峰值的承諾。分析人士認為這個宣言是針對外國輿論而來，在川普把美國退出《巴黎協定》並拒絕再加入任何與環境相關的協定之際，中國希冀在氣候變化問題上顯現出樹德務滋的風範，突顯中國和美國的差異。唯因中國的電力有六成來自煤炭，其餘大部分來自天然氣，這條「2030年碳達峰、2060年碳中和」之路還相當漫長。
＊作者董尼德 PIERRE-ANTOINE DONNET，法國作家、新聞工作者。曾派駐於北京、東京、華沙、尼克西亞、紐約聯合國總部，以及巴黎擔任全球新聞主編。董尼德以他的亞洲旅行經歷寫了數本關於日本和西藏的著作；《西藏生與死》於1990年榮獲亞歷山德拉・大衛・尼爾獎（Alexandra David-Néel Prize）。本文選自作者新著《中美爭鋒：誰將左右世界領導權》（時報出版）
