球五大洲，除了南極之外，每一洲都在進行一場革命。該革命並非由覬覦罌粟田這個「金礦」的武裝叛亂分子主導。也不是由一小群矽谷菁英指揮，他們深信在矽谷大街「沙丘路」（Sand Hill Road）15分鐘車程之外，要創造資產價值猶如天方夜譚。也不受政府後勤部門老派作風的官僚掌控。亦非跨國民生消費品公司推出的吸睛新品（號稱可在短短幾分鐘之內讓臀部甩掉好幾磅肥肉）。上述這些團體都想控制、擁有、影響或善用這股革命性力量，但沒有一個可以獨占方向盤，獨力掌控這輛狂飆於午夜創新高速公路上的氮氣拉力賽車。
毋庸置疑，本書的主題圍繞區塊鏈打轉。區塊鏈誕生於一個政府資助的研究機構，這個低調隱匿的機構專門研究名為拜占庭共識（Byzantine consensus）的賽局理論（博奕理論）；擁護區塊鏈的支持者包括毒販、想辦法把不義之財漂白的罪犯，以及對於建制派各種言而無信的承諾感到失望的自由至上主義信徒（libertarians）；希望改善窮人融貸途徑的實業家加速了區塊鏈的發展；企業巨擘被區塊鏈可望省下數十億美元成本的潛力所吸引，出資挹注區塊鏈研發；區塊鏈預告弱勢族群可享的金融普惠與法律普惠（legal inclusion）的新時代即將來臨，而消費大眾亦可受益於更低廉的產品與服務，但恐讓世界各地執法專業人士更為焦慮。
區塊鏈受到熱議，炒作一波接著一波，已至如火如荼的程度，相關現象沒有最荒誕，只有更荒誕。例如有次在達沃斯世界經濟論壇的招待會上，我發現一個廣為人知的詐騙高手，熱情地擁抱一位名聲赫赫的區塊鏈執行長。一群有抱負有野心的高管開發的加密貨幣，追捧者竟是不按牌理出牌的瘋子。擅於諧仿的山寨高手，開發了成功的代幣系統（好吧，一個具備非同質交換價值的系統），天馬行空幻想著與炒蒜扯上關係。全球先進政府以及重要的非政府組織，積極打擊貪腐、浪費、詐欺，靠的是以區塊鏈為基礎的金融科技，以及記錄保存系統。
本書一開始將探討區塊鏈的歷史，介紹它可能的祖師爺中本聰（Satoshi Nakamoto），搞不好連這名字都是假的。區塊鏈的誕生是因應2008年金融風暴，及其後續的經濟與社會危機。由於大家已不再信任傳統的金融系統，讓第1個蔚為流行的區塊鏈產物——比特幣，有了受眾。我們也會檢視以太坊（Ethereum）和瑞波幣（Ripple）等其他區塊鏈產物，隨後是怎麼進展的。本書讓大家進一步了解驅動區塊鏈的核心技術，包括靠哈希算法進行加密的技術（cryptographic hashes）以及網路理論，所有這些知識都是從一般讀者的角度出發，希望能讓大家對於區塊鏈的運作原理有足夠的認識，進而評賞區塊鏈可能的應用與發展。
我們將探討在區塊鏈達人之中，具備強烈意識形態的人士（ideologues）與技術官僚之間有哪些理念上的分歧。其實讓這些精通區塊鏈的達人爭論不休的是，到底貨幣該不該由政府、企業或一群匿名的個體掌控。本書也會探討區塊鏈本身固有的一些道德問題。亦會探討非營利組織與政府如何將區塊鏈大規模應用於社會理念，包括在法治低落的國家保護智慧財產權，乃至野心勃勃提供地球上每一個人一個數位身分。有了非對稱權力中心，新版軍備競賽陸續浮出檯面；在現實政治（realpolitik）舞台，冰島小歸小，但實力不容小覷，就算和俄羅斯相比，也在伯仲之間。
區塊鏈目前面臨了一些挑戰，未來還會迎戰更多。近在眼前的關鍵難題包括規模化（scaling，區塊鏈的規模化進行得並不順利）、運算能力、速度（區塊鏈相當耗電，也占用大量的電腦週期，因此速度相對慢），而區塊鏈的管理人是分散在各地的個體。長遠而言，有些問題是因為比特幣的完整性（integrity）主要被位於中國大陸的6至7家公司所控制，這和比特幣的精神相悖，畢竟比特幣是一種不被少數節點控制的貨幣。
更多類似瑞波的「企業」區塊鏈，可能會受到政府施壓，要求導入所謂的「後門」，讓政府可以監看由這些企業負責維護與管理的網路，並取得網路上流動的數據。量子運算等新興技術可能打破區塊鏈賴以建立的加密技術。區塊鏈結合人工智慧，大大打亂了金融服務業的就業，也許多達30至50%現有銀行員工可能變成冗員。簡言之，區塊鏈技術的出現給社會以及道德倫理都造成了深刻影響。呼籲「負責任的創新」應運而生；例如，應用某個新技術卻造成大量人口失業，我們還該採用這個技術嗎？
當你發明了一種不可篡改的數據記錄方式時（如區塊鏈），另一個微妙的問題也會跟著出現：如果數據品質不好怎麼辦？萬一數據進入帳本（區塊鏈）前就被破壞了怎麼辦？或是如果有人故意將糟糕的數據混入不錯的記錄保存系統怎麼辦？現在你有了一筆刪不了的錯誤。假設這個數據保存系統係用來管理某國的公民身分，或是記錄誰擁有了什麼資產，那麼這類無形的數據毀損（data corruption）造成的具體衝擊很快會顯現出來。
監管機構正在傷腦筋如何管理這波激進的運動。無疑地，該運動的支持者奉技術至上的意識形態（techno-fetishism），迷信程度已超越單純地以技術為尊。一些國家，如南韓，已採取行動，對許多有趣的區塊鏈應用加以設限。但其他國家，如瑞士與新加坡，敞開大門歡迎。美國聯邦政府反應謹慎，至於各州反應不一，如懷俄明州、蒙大拿等放寬了規定，提供更友善的環境。反觀美國金融之都紐約卻頒布了不利創新的虛擬貨幣牌照（BitLicense）制度，與上述幾州形成鮮明對比。歐洲樂得填補紐約逼不得已讓出的空檔，歐盟議會針對區塊鏈提出新的法規，希望刺激創新，並成立歐盟區塊鏈觀察站與論壇，加快試行步調。
一個奇怪的趨勢正在成形。勇於創新的新創公司，獲得資金挹注的典型方式是找到金主，而金主多半是群聚在北加州某條街上的幾家創投公司，從第一家到最後一家總長度也不過短短幾英里。而今新創公司融資方式在很大程度上已完成民主化（democratized），程度之高是探索時代（又名海權時代，15至17世紀）阿姆斯特丹冒出大量咖啡廳之後首見。
全新的融資載具（financing vehicles）紛紛冒出頭，統稱為「初次代幣發行」（ICO），靠眾籌（crowd capital）理論為支撐砥柱，而眾籌管道則是Telegram與Instagram等社群平台。在有些國家，這些募資活動統稱為「證券發行」（securities offerings），相關的規定、通報、投資人保護等，都與較傳統、受到更多監管規範的金融工具（如股票或債券發行等）類似。
但在其他國家，或許看到了創造全新經濟價值的機會，增加稅收之餘不至對所在國的社會與環境造成負面衝擊，所以選擇了較寬鬆的監管方式。還有一些國家乾脆創造一個新的資產類別，名為「證券型代幣」（securities tokens）。有關這個衍生的風險，我們稍後將會細論。
同一時間，實業家也建立懷抱雄心的新平台，試圖改變我們在地球以及地球以外環境的工作、生活、娛樂方式。（的確，有數款「太空貨幣」正在研發中）。幾個大家想像不到的地方，諸如波多黎各的聖胡安、愛沙尼亞的塔林（Tallinn）、巴布亞紐幾內亞的莫爾斯比港（Port Moresby）等，匯聚了數位相連、網路互聯的先驅，試圖改寫大家與企業、社會相連的方式。
現在就加入我們的行列，踏上分散式帳本的野生叢林之旅……
＊作者大衛．史瑞爾（David L. Shrier），未來學家以及全球公認的金融創新權威，他出版多本有關區塊鏈、金融科技、網路安全的書籍。目前任職的學術單位包括牛津大學賽德商學院的副研究員、麻省理工學院講師，創設並主持牛津大學網路課程「牛津區塊鏈技術」，以革命性方式加速區塊鏈在分散式數位環境的發展。本文選自作者新著《區塊鏈完全攻略指南：區塊鏈是什麼？會如何改變我們的工作和生活？》（時報出版）
