新冠肺炎疫情引發國人對疫苗接種的重視，也因新冠疫苗持續缺貨，讓民眾一度搶打肺炎鏈球菌疫苗。根據衛生福利部統計，肺炎自2016年開始高居台灣死因第三位，去年因肺炎死亡人數達到1萬3736人，且9成是65歲以上年長者；然而根據最新民調調查，台灣六都65歲以上長者接種肺鏈疫苗比例僅有32.9%。
秋冬是肺炎好發季節，肺炎發生有多種原因，像是台灣常見的A型流感或近期的新冠病毒引發的病毒性肺炎；另外還有肺炎鏈球菌引發的細菌性肺炎，肺炎鏈球菌也是造成65歲以上民眾和5歲以下嬰幼兒得肺炎的最大主因，也是社區型肺炎中最常見的致病菌。
中華民國老人福利推動聯盟與《風傳媒》前日共同舉辦「橘色幸福力」2021台灣高齡趨勢論壇，《風傳媒》針對六都65歲以上長者肺炎鏈球菌疫苗接種情況進行調查。結果顯示，有63.4%長者表示「沒有施打過」，32.9%表示有施打過，其中28.9%為公費、3.2%自費、0.8%不確定公費或自費，3.7%未明確回答。
在交叉分析中，台北市長者接種比例43.2%最高，依次是桃園市、台中市、新北市、台南市，分別是38.2%、33.9%、32.0%、29.8%，最低則是高雄市21.5%。此次調查為《風傳媒》委託台灣指標民調於8月1日至8月18日，以異比例分層抽樣針對65歲以上民眾進行電話民調，各直轄市至少成功訪問250人，總有效樣本為1567人，信賴水準95%時抽樣誤差最大值為正負2.48%。
王永慶點起肺鏈疫苗接種火種 政府接手進展緩慢
許多歐美國家自90年代末即建議65歲以上長者接種肺炎鏈球菌疫苗，而台灣推廣長者接種是在2007年由民間基金會發起。已故台塑集團創辦人王永慶生晚年常受肺炎所苦，因此透過為紀念母親成立的王詹樣社會福利基金會，在12年內捐贈115萬劑23價肺炎鏈球菌多醣體疫苗（PPV23）給衛生福利部，用於75歲以上長者接種。
根據衛福部疾管署規劃的「充實國家疫苗基金及促進國民免疫力第三期計畫」，在王詹樣基金會捐贈結束後，將由政府接手肺炎鏈球菌疫苗接種計畫，並依傳染病防治諮詢會預防接種組（ACIP）會議建議，確保75歲以上長者PPV23接種計畫延續。然而，其實早在第二期計畫中原定2016年起提供65歲以上長者接種肺炎鏈球菌疫苗，卻因為疫苗費用不足而多次修正計畫延後疫苗接種進程。
然而，也並非所有75歲以上長者都能接種，根據中央政府總預算書編列經費，長者肺炎球菌疫苗接種費用為當年度滿75歲人口50%接種率進行編列。目前政府僅提供75歲以上長者接種公費肺炎鏈球菌疫苗，65歲至74歲部分則視各地方政府有無另行編列預算採購疫苗。
3因素拉高肺炎死亡率 醫師：肺鏈疫苗是主力武器
成大醫院家醫部主任、老年研究所副教授吳至行表示，根據2020年國人十大死因調查，台灣肺炎死亡率約為每十萬人口58.2人，遠高於美國每十萬人口13.4人。他指出，肺炎以呼吸道傳染性疾病為主，台灣人口密度、人口老化程較高，及老年從臥床到死亡的平均年都比其他國家長，更容易顯現肺炎死亡率高占比的情況。
針對長者的肺炎預防，吳至行表示，肺炎發生是多方因素造成，因此需要多方策略去改善。台灣人口密集，首要課題是「改變與外界接觸的方式」，包括戴口罩、勤洗手等；其次就是提升自身健康；再來更積極的作為就是接種疫苗，「這跟現在預防新冠疫情的策略異曲同工。」
吳至行指出，接種肺炎鏈球菌疫苗是目前的肺炎預防措施裡，被認為「是有效的方式」，雖不是所有肺炎都因肺炎鏈球菌致病，但至少占常發生的社區型肺炎至少3成以上，「打了疫苗不代表就可以完全避免，但肯定可以減少大多數感染機率，疫苗就是現階段一個非常重要的主力武器。」
前端預防避免龐大醫療支出 醫師、民團籲政府思考疫苗經費規劃
根據國內針對長者接種PPV23的長期研究，發現每年可預防3萬4000位65歲以上長者因感染肺炎鏈球菌所引發肺炎而住院，及避免7500位長者因肺炎死亡；若治療每位肺炎患者的醫療費用以每人3萬元計算，每年可節省的醫療費用達新台幣10億元，醫療利益成本比（benefit/cost ratio）達2倍，即每花1元疫苗成本可節省2元的醫療支出。
吳至行進一步說，長者一旦因肺炎住院就是5到7天，除醫療費用外，住院期間和出院後照護，更是無形的間接醫療支出。他以新冠疫苗比喻，國內經濟因新冠疫情受到衝擊，政府發放三倍券、五倍券振興經濟花費近2000億元，遠超過接種疫苗所需的經費，「疫苗量不足，所付出的代價將更大。」
吳至行表示，「政府預算有排擠效應，但從醫學立場上來看，讓民眾可以接受更進一步的防護，事實上是可以減少後續發展成為更嚴重肺炎醫療支出的可能性。」
老盟秘書長張淑卿則表示，長者罹患肺炎的死亡率高達5成，甚至可能會變成需要長期照護的個案。老盟認為，肺炎鏈球菌疫苗應該跟流感疫苗一樣，公費提供接種並普及化，也不應因縣市不同而有疫苗資源的差別。
「政府不要老是用經費不夠來推託，疫苗經費規劃是涉及國家將經費放在前端還是後端！」張淑卿呼籲，長者的預防醫學策略若未做好，後續將會造成龐大的醫療支出，因此對於較會引起長者重症疾病的疫苗，都建議政府應預防性的公費投入，且接種覆蓋率要足夠。
