從75萬人追蹤的Instagram帳號和288萬次觀看的YouTube影片來看，22歲的美國紐約女孩佩提托，與23歲男友勞德瑞正踏上一生難得的神奇冒險。熱愛戶外活動的她辭掉工作，7月開始與男友駕駛改造過的廂型車環遊美國，她在社交媒體上分享美麗壯闊的自然景觀，是讓眾多網友欣羨的Vanlife（車旅生活）。
蓋比‧佩提托（Gabby Petito）與布萊恩‧勞德瑞（Brian Laundrie）自高中時代相識，2年前，佩提托搬到佛州與勞德瑞同居。她在Instagram上透露了戀愛軌跡，去年7月的一則貼文公開了兩人第一次約會的臉貼臉甜蜜合照，她寫道：「布萊恩向我求婚，而我說願意！你讓我的生命變得如夢似幻，與你在一起的每一天都是美夢。」
勞德瑞去年10月也透過Instagram表達愛意，他在兩人的親吻合照下附文：「我願意花一輩子讓這些記憶不斷重複，從來沒有像愛這個女孩一樣深愛過任何人。」但是社交媒體上的甜蜜冒險並沒有讓人意識到這對戀人的悲劇，就在他們展開車旅生活的幾週後，勞德瑞上週默默回到佛羅里達州，只有他一個人。
他深愛的女孩佩提托消失了，他卻沒有主動報警，佩提托的家人心急如焚，報案之後懇求他與警方配合調查，但他竟拒絕回答任何與案情有關的問題，諸如上一次與佩提托見面是在何時何地？為什麼留下她一人就驅車返家？他閉口不談，只留下個人律師的名字與電話。
17日，案情出現了離奇的轉折，佩提托失蹤案唯一的關鍵人物勞德瑞消失了，他的家人央求警察幫忙尋人。兩天後，警方在懷俄明州發現一具與佩提托描述相符的屍體。當局正試圖弄清楚這場年輕人的盛大冒險是如何導致一人死亡、一人失蹤。
旅途曾經失和爭吵
佩提托和勞德瑞7月離開紐約長島，預計10月底到達奧勒岡州，沿途行經蜿蜒的山路，穿越科羅拉多州、猶他州和懷俄明州的國家公園。幾個星期以來，這對游牧情侶不斷在社交媒體上分享沙漠、平原和河流上的冒險經歷。
快樂的Instagram照片並沒有講述完整的故事。8月12日，房車在猶他州撞上路邊障礙物之後，遭到警方攔下。根據警方陳述與隨身攜帶的攝影機畫面，佩提托走出車外，控制不住地啜泣，每說一句話都要擦一次眼淚或擤鼻子，而勞德瑞的臉與手臂上有明顯的抓痕。佩提托告訴警方：「我們一個早上都在吵架，有些私人的問題。」
「我跟他說對不起了，我有時候對他態度很差，因為我有強迫症，有時我很崩潰，並不是針對他。」佩提托指出，兩人吵架是因為勞德瑞直接穿鞋子踩進房車，讓她頓時情緒失控。
勞德瑞則告訴警察，他與女友在爭吵中發生一些肢體衝突，他身上的抓痕便是這樣來的。警方最後認為，長期單獨相處與旅行使兩人的關係緊張，佩提托是本次爭吵的主要攻擊方，但由於事件輕微，所以不追究任何指控，只要求兩人分居一晚，勞德瑞入住旅館，佩提托留在廂型車裡。但沒想到，警方幾周後調查失蹤案件，當事者竟又是這對情侶，只是這一次，佩提托失蹤了。
男友返家之後對案情沉默
佩提托的母親指出，最後一次從收到來自女兒的消息是在8月30日，女兒說：「優勝美地（Yosemite National Park）沒有訊號。」表明要有一段時間沒有辦法聯繫。優勝美地國家公園位於加州，距離佩提托最後一次現蹤的俄懷明州隔了猶他州與內華達州。
「我們不相信那條消息是蓋比發來的，」佩提托家人的律師史塔福德（Rick Stafford）說，簡訊發出的2天後，勞德瑞一個人開車抵達佛州的家，佩提托憑空消失了。佛州警察局長加里森（Todd Garrison）指出整件案子的離奇之處在於：「兩個人去旅行，卻只有一個人回來。」
史塔福德指出，女方家人向勞德瑞詢問女兒的下落，但是「勞德瑞拒絕回答這些問題，他一直保持沉默。」9月11日，佩提托的家人決定報案，勞德瑞與他的家人竟拒絕與警方合作，也不願提供任何有助於案情的細節，只同意給出自己律師的聯絡方式。女方家屬在記者會上聲淚俱下批評：「布萊恩，你怎麼能如此對待蓋比？她還獨自一人在荒郊野外，你卻這麼自私地保持沉默。」
一周之後，勞德瑞的家人突然同意與警方交談，但他們在談話中出乎意料地指出，勞德瑞也失蹤了。雙人失蹤案引發了第二場荒野大規模搜索，這次是在佛州的卡爾頓保護區（Carlton Reserve）。警方指出，雖然勞德瑞是失蹤案嫌疑人，但他並沒有因罪行而遭通緝。
找到屍體
警方在懷俄明州發現一具與佩提托描述相符的屍體，徹底改變了調查方向。聯邦調查局（FBI）官員瓊斯（Charles Jones）19日晚間的記者會上說，當天發現的屍體與佩提托的特徵相符，但死因尚未確定，在法醫驗屍完成之前，當局無法完全確認屍體是她本人。
儘管FBI沒有正式確認遺體的身份，但仍向蓋比的家屬表示哀悼，「這對他們來說是非常困難的時期，在他們哀悼失去女兒的同時，我們的心與他們同在。」
全美都在尋找他們
佩提托失蹤案與後來衍生的命案與勞德瑞失蹤案，引發全美網友關注，數萬名TikTok用戶充當網路偵探尋找蛛絲馬跡，相關影片共有7億多次觀看。有些人非常認真地對待這個案子，甚至前往佩提托最後一次現蹤的懷俄明州大提頓國家公園（Grand Teton National Park），加入尋找她的行列。
芙拉赫提（Sunny Flaherty）已經在車上生活大約五年，以車為家的現代游牧生活是越來越多美國人愛上的極簡主義生活方式，而女性又通常和男友結伴同行。佩提托的案件讓她更有共鳴，她得知消息後，立刻和男友改變旅行路線，前往西海岸尋找失蹤的女孩。她向《華盛頓郵報》（Washington Post）表示：「蓋比是我們車旅生活社群的一員，我們的社群總是團結互助。」
社會心理學家維卡里（Amanda Vicary）向《華郵》解釋說，人們尤其是女性，往往喜歡挖掘現實犯罪故事，這些故事讓我們知道如何預防危機，如何分析可疑的男朋友或丈夫，在關係中發掘線索或避免危險，「我們害怕悲劇發生在我們身上，我們都害怕成為受害者。」
佩提托失蹤時間線
7月初：情侶從紐約長島出發環遊美國
8月12日：兩人大吵一架被警察攔下
8月30日：佩提托向母親最後一次發簡訊，說「優勝美地沒有訊號」
9月1日：勞德瑞在女友佩提托失蹤的情況下返回佛州的家
9月11日：佩提托的家人找不到她的下落而報警
9月17日：勞德瑞的家人報警稱他失蹤
9月19日：懷俄明州發現一具屍體據信是佩提托
