喝啤酒前先喝烈酒，或是在喝酒前先喝牛奶，就可以避免宿醉？目前的科學研究結果可能會讓相信這些偏方的跨年派對客感到失望。大部分的宿醉小知識其實都不太可靠，因此你還是可能會吐到明年，並在頭痛與嘔吐感中迎來2015年的第一天。
宿醉困擾人類的時間，應該與酒精飲料存在人類文化的長度一樣長達數千年之久。科學已研究飲酒行為數十載，但宿醉的問題是到近年才開始成為一個嚴肅的研究議題。2009年，歐美宿醉研究者組成「宿醉研究團體」（AHRG）。其研究成果釐清了一些關於宿醉的迷思，也顯示了過去對宿醉的理解有多麼零碎。
宿醉有何研究價值？
除了令人痛苦以外，AHRG相信宿醉也是一個公共健康的議題。一份2010年發表於《當代藥物濫用評論》（Current Drug Abuse Reviews）期刊的文章指出，經常宿醉者的健康較令人擔憂，社會中數百萬名神智不清醒的人也對公共安全造成威脅。
一份芬蘭研究發現，宿醉的頻率與心血管疾病造成的死亡間有所關連。其他數份研究也顯示，宿醉會妨礙動技能與認知能力。也就是說，宿醉的工作者效率較差、也較容易出錯；而宿醉的駕駛人更威脅了道路安全。據AHRG研究顯示，大部分駕駛人承認自己有時會在宿醉的情況下開車，10%表示自己時常這麼做。
關於宿醉，我們知道什麼？
宿醉發生於血液中的酒精濃度再度歸零之時。導致宿醉的血液酒精濃度門檻大約介於0.1到0.12之間，這大約是男性喝5杯酒、女性喝3杯酒的量。科學家發現，大約77%的人喝酒後會有宿醉情況，但那些千杯不醉的例子，顯示了對酒精的耐受度多少與遺傳基因有關。
科學家也發現，宿醉不是因脫水而導致的。雖然飲酒過度會導致脫水與宿醉，但這兩者似乎是彼此獨立的結果。此外，宿醉也不是戒酒的後遺症。因為人們只在對酒精成癮後會出現戒斷症狀，只喝幾個晚上的人不會這樣。
宿醉成因的理論
至今，對宿醉的科學研究都還處於探勘階段。科學家試圖了解宿醉的生化機制，也就是喝酒對大腦與身體帶來什麼影響，並讓人不舒服。這一直很難以確認，但科學家認為應該有幾個影響因子。
一個理論把關鍵放在乙醛（acetaldehyde）上。酒精會在體內轉變為乙醛，但這種化學物質消失得很快，也難以研究。濃度過高的乙醛會傷害組織，低濃度的乙醛則只會讓人感到不舒服。
一個日本研究發現，缺乏可將乙醛轉化為無毒化合物的人對酒精耐受度較低，宿醉情況也較嚴重。但AHRG在2010年一篇名為〈宿醉病理學〉的研究中指出，參與者體內的乙醛濃度較低時，也是他們身體感覺最差的時候。由於研究結果互相矛盾，科學家對乙醛的角色也未有定論。
另一個看法則認為，宿醉會導致免疫系統發炎。研究發現，宿醉者體內的細胞激素（cytokines）會增量。因人為干擾增加細胞激素，會在健康的人身上產生類似宿醉的症狀。但這並無法完全解釋宿醉，因為光吃消炎藥並沒有辦法治療宿醉症狀。
也有證據顯示，酒中的「同屬物」（congeners, 酒精發酵中產生的副產品）是宿醉元兇。支持這個假設的論點是：深色酒液造成的宿醉比淺色酒液更嚴重。一份2010年發表於《酗酒：臨床與實驗研究》（Alcoholism: Clinical and Experimental Research）期刊上的研究顯示，喝波本威士忌（顏色較深、同屬物含量較多）的宿醉情況，比喝伏特加（顏色較淺、同屬物含量較少）者來得嚴重。
歷史上的瘋狂療法
由於未能確認宿醉本質與成因，也就很難找到準確的解藥。但歷史上不乏多種治療宿醉的療法，雖然其中一些可能會讓人寧願繼續忍受頭痛。
在古希臘、古羅馬與古埃及都記載了甘藍菜（cabbage）療法：將甘藍菜用水煮熟，於喝酒前後食用。甘藍菜能在肝代謝酒精時中和酒精效應，至今仍被視為一個對抗宿醉的天然療方。
但在中世紀前後，生鰻魚療法變得頗為流行。其邏輯似乎是認為鰻魚可以喝光酒精。不過，鰻魚的確是蛋白質、鈣質與多種維生素的理想來源，可以為宿醉的身體補充營養。
17世紀晚期，化學家與草本學家開始調和一些治療宿醉的科學藥物。英格蘭醫生戈達德（Jonathan Goddard）將他的宿醉藥品命名為「戈達德滴劑」（Goddard's Drops），裡頭含有氨水（ammonia）、吊死之人的頭骨與乾燥的毒蛇。草本學家卡爾佩珀（Nicholas Culpeper）則建議宿醉者飲用迷迭香或筋骨草（ajuga, 薄荷屬的一種藥草）泡的茶，他尤其推薦鵝掌柴（tree ivy）的療效。
到了維多利亞時期，一本半專業半荒謬性質的健康期刊《醫學顧問》（The Medical Advisor）認為，最有效且迅速的療法是衝擊療法。它建議為宿醉者灌醋，並按摩太陽穴。若此法無效，就把他們的衣服剝光後潑下一桶冷水。
其他處方還包括飲用薄荷水與牡蠣雞尾酒（Prairie Oyster），後者由生蛋黃、伍斯特醬（Worcestershire sauce）、塔巴斯科辣醬（ tabasco sauce）、醋、鹽、與胡椒調合而成。
在19世紀的英格蘭，飲用混合煤灰的溫牛奶也曾一度流行。炭的確具有平衡消化系統酸鹼性的功能。美國西部牛仔們則沒有這麼豐富的選擇，只能從大地上尋找素材。一個療方是將兔子的糞便泡進熱水裡服用。
20世紀以降，阿斯匹靈（aspirin）藥片與胃藥「Alka-Seltzer」發泡錠陸續發明，適合在宿醉早晨飲用的調酒「血腥瑪麗」也於1934年進入美國。可口可樂也曾成為流行的宿醉飲品，因為配方曾含有古柯鹼。在此成分於1906年被移除後，紐約市的麗思卡爾頓酒店（Ritz-Carlton）也曾提供可樂混合牛奶的飲品，協助旅客對抗宿醉。
預防宿醉 比治療宿醉簡單
在美國拉斯維加斯經營「宿醉天堂」治療中心的麻醉學家柏克（Jason Burke）建議，要預防宿醉，出門前要先吃飽，並服用兩顆綜合維他命。可能的話，再喝些巴西莓（acai berry）果汁，乳薊（milk-thistle）也是理想選擇。睡前再吃些東西，且確保你已經清醒後再睡。醉到睡著的人幾乎百分之百會在隔天受宿醉所苦。
睡前喝水也可避免因脫水導致的頭痛，但偏頭痛專家道森（Andy Dowson）認為牛奶會是更佳的選擇。牛奶不僅可補充水分，也能讓血糖回穩。牛奶也有抗利尿的功能，讓你不用在夜間起來如廁太多次。
最好且最符合常識的建議則來自由英國納稅人支持的英國健保局（NHS）：避免宿醉最好的方式，就是不要喝酒。其網頁表示，「宿醉療法基本上都是迷思。宿醉沒有療法，但有一些方式可以避免宿醉、緩和症狀。避免宿醉最好的方式就是不要喝酒。即使要喝，也要維持在適量額度內。」
綜觀而言，這可能是最有效，但也最難實行的建議。
