慘劇發生後，駐守喀布爾的英國外交官、軍人與家屬決定撤離，往最近的駐軍處賈拉拉巴德 Jalalabad 求援。
1842年的那八天是英國軍史中最淒厲的撤退：將近一萬七千多人的行軍隊伍慢慢被山谷兩旁的阿富汗人射殺，倖存者則在零下十五度的天氣裡被凍死，活著的人開始吃他們的肉求生。最後只有一個人活著到達。途中被擄、而後獲釋的外交官夫人 Florentia Sale 在倫敦出版了這段經歷的日記，情節之恐怖甚至要刪節，原件還在大英博物館。
震驚的英國人再次帶著大批軍隊回到阿富汗，打贏之後，重新進駐。
經驗至少讓他們學會了三件事：1、不要住在城裡。2、不要和他們的女人接觸。3、打敗他們以後，就離開。
儘管沒有住在城裡，下一位住在喀布爾邊緣皇宮的英國代表 Sir Louis Cavagnari，遇上一心想對異教徒搞聖戰的當地人，還是有理說不清，同樣死於非命。屠殺英國人的歷史，今日仍被當作歷史上的勝利傳講。
十九世紀的英國人並未挑戰阿富汗的社會結構（當年用心思研究當地文化的專家可能比今日多），第一個嘗試讓阿富汗現代化的領導人是一位阿富汗人——1920 年代的阿曼諾拉汗 Amanullah Khan。他不但到歐洲取經，還明治維新般地命令屬下穿西服，立憲、推行議會制，然而一張妻子穿洋服露出頭髮手臂的照片傳出後，也得面對流亡的下半生。這種世俗文明與宗教激烈對立的劇情，之後還會不斷發生，直到今日。
阿富汗的黃金時代與蘇聯的九年噩夢
相比戰火頻傳的帝國們，1929到1978的半個世紀，是阿富汗和平發展的黃金時代。冷戰初期，美國和俄國為了增添自身在當地和區域的影響力，都出了不少人力、物力改善阿富汗的環境，修水壩、建大學，應有盡有。60、70年代阿富汗是西方嬉皮口耳相傳的祕境，大學裡風氣自由開放，人們幾乎要忘了，市區外的深山裡還有兩萬個與世隔絕的自治村落。
1978年，阿富汗人民民主黨的四月革命要「解放」國家，他們建立共產主義政府，強力推動世俗主義、女性平權等政策。伊斯蘭教士被排擠，宗教被攻擊，反對新政策的人民被關進監獄，新政府上台後的幾個月裡，已有一萬兩千人被關進監獄，而後謀殺。這種「暴力式快速現代化」的傷痕留下陰影，然而更恐怖的部分才正要開始。
四月革命之後，在喀布爾以外，較為傳統虔誠的部落紛紛兵變，眼看要守不住的阿富汗共產政府決定請蘇聯出手幫忙。當時，蘇聯對這塊不毛之地並沒有很大興趣，卻也不願示弱，在1979年的聖誕夜進軍阿富汗，八萬軍人長途跋涉到達之後，開始屠殺總統府，造成另一次血海深仇。原本以為自己一年後就能「止暴制亂」、全身而退的蘇聯，就這樣開始長達九年的噩夢，直到自己也被拖垮為止。
