原本人畜無害，頂多咳嗽流鼻水的冠狀病毒，在本世紀大變身，短短20年出現三次全球疫情，分別是2002到03年的SARS（嚴重急性呼吸道症候群），2012到15年的MERS（中東呼吸症候群），以及2019年至今的新冠肺炎。前兩次疫情，病毒傳染力相對較低，但死亡率極高。以新興傳染病的策略全面圍堵，抓到確診就隔離，匡列密切接觸者，疫情就逐漸消失。
然而新冠肺炎的傳染力，從起初彷彿流感，到現在變成彷彿水痘 （張上淳教授如此形容），死亡率雖不如初代SARS，但粗估仍有1%到2%，是流感的一千倍，若以年長者而言更是可怕，70歲以上甚至超過一成。抓到確診者時早已形成疫情，1%到2%的死亡率等同於癱瘓各國醫療系統。
疫苗免疫力只能維持數個月
為何需要疫苗？因為要訓練免疫系統辨識病原體，降低死亡率為首要，其次是降低病毒傳播。前兩次疫情因消失太快，疫苗研發太慢，故沒有這個選項能考慮。現在疫苗可以在一年內從無到有並且做到第三期試驗，全球疫情仍持續燃燒，疫苗便有了用武之地。
在本次疫情之前，人類從未成功研發冠狀病毒疫苗，一來絕大部分輕症，二來冠狀病毒太容易變異，所以即使染疫，免疫力也只能維持數個月，於是隔年又再度感冒。更何況，如果新冠病毒如果只會產生上呼吸道症狀，僅免疫低下族群會死亡，那就根本沒有疫情可言，頂多是宣導戴口罩，也不必像現在一樣，各國祭出停課停工封城禁航，真是風聲鶴唳、草木皆兵。
完成疫苗接種時，抗體濃度極高，此時上呼吸道黏膜的中和抗體可以直接阻擋病毒感染細胞。
然而抗體終究會衰退，以莫德納（Moderna）疫苗之三期臨床研究為例，短時間誘發出極高濃度抗體，追蹤兩到三個月（中位數64天），宣稱保護力9成以上，亦即可避免9成以上民眾染疫。
那麼三個月以至於半年後呢？以美國近況為例，近來美國的delta疫情升溫，每日新增超過10萬例。彭博社從35州衛生部門取得資料，這35州已有累計11萬1748例新增個案是完整接種疫苗後仍感染。
根據洛杉磯衛生部門數據，今年3到6月的新增確診者，完整接種疫苗者占的比率分別是2%、5%、11%、20%。接種疫苗後的超高保護力，超過半年後仍無法百分之百將病毒阻絕體外。而且隨著時間流逝，抗體逐漸下降，銅牆鐵壁無法持久。
無法完全避免無症狀與輕症感染
當抗體濃度持續下降，免疫系統依然能辨識病毒，但必須要感染細胞後才會啟動，此時自然無法完全避免「無症狀以至於輕微症狀的感染」。
舉以色列政府近期釋出數據為例，施打輝瑞（Pfizer）／BNT疫苗半年以上者，保護力僅16%。但這是指「預防任何形式感染」的保護力，以目前以色列的現況來看，即使該國確診人數飆升，卻沒有反映在重症與死亡的人數上，可見完成疫苗接種後半年以上，仍給予國民足夠的保護力。
再強調一次，如果新冠肺炎如果只會產生上呼吸道症狀，那就根本沒有現今人人自危、各國求自保的疫情可言。 （相關報導： 風評：五倍券變消費券，蘇貞昌要捍衛的下一個戰場 ｜ 更多文章 ）
但也不必太過悲觀。血清抗體濃度高，反映出疫苗誘發出很強烈的免疫反應；抗體濃度下降時，並不等同於整體免疫系統失去對抗原的記憶。無論是腺病毒疫苗訓練出的T細胞記憶（在lung fibroblastic stromal cells），或是mRNA疫苗訓練出的B細胞記憶（在germinal centers），都顯示目前各國採用的主流疫苗：AZ、輝瑞BNT、莫德納、嬌生，可以維持數個月以至於超過一年的免疫記憶。
