貴族來自於出生，菁英則需要靠培育而來。過去的世襲菁英可以靠著繼承權不費吹灰之力將其地位傳給他們的子女。上一代貴族撒手人寰後，下一代就可自動承接其頭銜與豪宅。但是菁英就大大不同了，凡是希望將其地位傳承下去的家庭必須持續不斷地建立與累積其特權，而且每一代都必須依賴自己的成就來確保其菁英的地位。為了達到這樣的目的，菁英階層以他們特有的方式來養育他們的子女。相對於貴族階層可能對於教育子女缺乏熱誠與能力，菁英階層——尤其是女性，會犧牲事業全心扮演菁英母親的角色——持續不斷地將他們的財富、技能與精力投入他們子女的教育之中。
富有家庭的孩子則需要花費大量時間來吸收這些教育。他們一生有三分之一的時間——從出生開始一直到跨入成人的門檻——都會受惠於這些菁英養成的教育，然而這些教育所帶來的沉重壓力與要求也使他們備受煎熬，這是中產階級，甚至他們半個世紀前的祖輩所難以想像的。美國憲法規定總統必須在三十五歲以上，以確保他具有擔任職務的成年人心智。然而在今天，一位三十五歲的菁英很有可能仍在校園內學習。
隨著菁英體制日趨成熟，菁英們也就益發緊張，如今甚至連在菁英階層中最高位的人都開始反對當初造就他們的這種密集與競爭式的培訓。千禧一代是菁英體制成熟後的第一代，對於這樣的負擔，感受尤其深刻。千禧一代的菁英可能經過精雕細琢，也可能相對脆弱，但是並不會自認與眾不同。他們不會把每項挑戰視為自己的特權，但也不致於被沉重的競爭壓力所擊倒。他們並不放蕩也不頹廢，只是緊張與疲累。
他們的自我意識強烈。我在耶魯的學生——菁英體制的模範與樣板——對於他們所擁有的特權待遇，其感受是困惑與不知所措多過自滿與揚揚得意。他們大部分出生於菁英階層的家庭，他們知道已被過度渲染，而在本能上懷疑他們是否值得擁有這樣的特權。（特權已是菁英大學文化的一部分，有一小批來自背景相對中等家庭的菁英學生，為了緩和他們進入此一有如外國社會的壓力，自行成立了一個「第一代專業人士」的社團）這些菁英學生在校園內受到大力栽培，同時也必須接受調教、鍛鍊、塑造與包裝。然而他們卻是鄙視這種為爭取優勢的操作，並對自己身為其中一員自嘲不已。最近一項調查指出美國社會掀起一波在聲譽經濟中追求所得與地位分配的集體狂熱，這些菁英學生就是此一熱潮下的犧牲品。
我的學生就和菁英體制下所有的同輩一樣，都深陷因為害怕掉隊而引發的集體焦慮之中。他們懷疑自己過去的成就，同時也擔心未來會一直承受自校園一路到進入職場以來的競爭壓力與磨難。如今，即使是菁英也會擔心——非人為因素，不過理由充分——菁英體制並不會帶動其真正的繁榮，菁英也許會很富有，但是過得並不好。
＊作者丹尼爾．馬科維茨（Daniel Markovits），耶魯大學法學院的法學教授，也是耶魯大學私法研究中心的創始主任。本文選自作者新作《菁英體制的陷阱：社會菁英為何成為威脅平等正義、助長貧富不均，甚至反噬自己的人民公敵？》（時報出版）
