美國科學家聯合會26日發布報告，表示中國正在新疆哈密興建110座核彈發射井，這也繼《華盛頓郵報》6月揭露玉門的119個核彈發射井以來，時隔一個月中國再次被抓到擴張核武庫的證據。不過《紐約時報》也說，這些新的發射井「顯然是為了被發現而建造」，因此這又引出了一個新的問題：北京只是單純想揮別「最低限度核威懾」的舊有戰略，或者這些發射井是一種「富有創意但成本高昂的談判策略」？
《華郵》今年6月30日也曾獨家報導，中國正在甘肅玉門附近的沙漠地帶興建洲際彈飛彈的發射井，並且將其視為中國核武庫的大幅擴張。這些發射井是由「詹姆士馬丁禁止核擴散研究中心」（James Martin Center for Nonproliferation Studies）的研究人員透過衛星空拍照所發現，據信總數約在119座。但也不能排除中國模仿美國在冷戰時期的欺敵策略，希望誘使敵軍攻擊虛假目標。
China built 119 new international ballistic missile silos in a remote desert area, U.S. researchers found.
— The New York Times (@nytimes) July 2, 2021
The discovery indicates that Beijing is bolstering its nuclear capability, and is likely to fuel debate over modernizing America’s nuclear arsenal.https://t.co/BRngCApcrp
不過《華郵》也強調，這119座彼此幾乎一模一樣、跟中國現有發射井又十分類似的建設如果全是真貨，確實意味著中國對核武的態度發生了歷史性的轉變。米德爾伯里國際研究所（Middlebury Institute of International Studies）的防擴散研究中心（Center for Nonproliferation Studies）東亞主任傑佛瑞・路易斯（Jeffrey Lewis）對《華郵》表示，他認為中國正在擴大核武戰力，部分原因是為了保持能夠撐過美國的首次核打擊，繼而足以擊敗美國的飛彈數量。路易斯也形容，目前發現的發射井建設規模之大，「讓人難以置信」。
除了智庫研究員在衛星照片上意外發現的收穫之外，美軍戰略司令部（U.S. Strategic Command）司令李察（Charles Richard）今年也屢屢對中國的核武戰力發出警示。李察今年4月在聯邦參議院軍事委員會表示，中國正在研發的快中子增殖反應爐（Fast breeder reactor），不僅能在民生用途扮演重要角色，更可以大量生產用於製造核武的鈽元素。李察也警告，解放軍的洲際彈道飛彈武器庫正在擴大，可以輕易躲避衛星監視的新型潛艦與發射車也陸續上線。
Researchers in the US have identified the construction of 119 new international ballistic missile silos in a desert in northwestern China, indicating that the country is carrying out plans to strengthen its strategic nuclear capability.https://t.co/Dyz4U0vmhL
— The Telegraph (@ttindia) July 3, 2021
《華郵》指出，這片位於玉門一帶的廣袤工地幾乎都被一個又一個巨大的圓頂覆蓋物所掩蓋。這是中國飛彈發射井建設的慣有做法，其中一個大型建築物則疑似是已經部分完工的控制中心。路易斯表示，這些發射井很可能是為了東風-41洲際彈道飛彈所設計。這種飛彈能夠攜帶多彈頭、打擊1萬5千公里外的遙遠目標，因此美國本土也在其射程之內。沒人知道這些飛彈發射井建成後，是不是真的會全數裝設飛彈，但路易斯認為這些新建的發射井確實帶給美方壓力，甚至引發新一輪的軍備競賽。
有意思的是，除了中國外交部與駐美大使館對《華郵》的探詢「已讀不回」，美國五角大廈發言人也對這些衛星照片及情報分析不予置評。但五角大廈表示，美方確實對中國增建飛彈發射井一事感到擔憂，國防部也預估中國的飛彈發射井未來十年將增加至少一倍。《華郵》指出，與華盛頓及莫斯科的龐大核武庫相比，中國向來奉行「有限威懾」原則，希望以數量精簡但威力強大的核武，確保北京有能力在遭受攻擊時進行核報復。
在《華郵》獨家見報一個月後，美國科學家聯合會（Federation of American Scientists）同樣透過衛星照片發現新的飛彈發射井建設。不過這次不在玉門，而是在380公里外的新疆哈密，數量同樣在一百出頭。根據《紐約時報》的分析，目前該區域可以觀察到14個圓頂覆蓋物，但從工地狀況判斷，完工後發射井的數量可能會達到110個。哈密的發射井彼此相距約3公里，類似於玉門發射井的網格配置，佔地則跟玉門一樣都是800平方公里左右。
《紐約時報》指出，玉門和哈密的新建發射井是「中國核武庫有史以來最重要的擴張」。因為中國幾十年來只擁有20個左右的東風-5發射井，如今卻在玉門一口氣增建了大約120個、在哈密增建了110個、在內蒙的吉蘭泰練習場也有12個左右。解放軍一口氣將其飛彈發射井推進到250個左右，是美蘇冷戰以來最大規模的發射井建設，讓解放軍的發射井數量達到現有的十倍之多，也超越了俄軍目前實際運用的發射井數量、以及美軍洲際飛彈部隊規模的一半。
《紐約時報》指出，除了250個發射井之外，解放軍還擁有大約100輛公路機動的洲際彈道飛彈發射平台。雖然不清楚其中會有多少比例被當成欺敵的誘餌，但這些發射裝置如果全都裝載核彈，中國的核彈頭數目將從目前的大約185枚大幅推升到415枚。如果裝載的是擁有多彈頭的東風-41，那麼這個數量更將推升到875枚。但《紐時》也說，即使中國大幅擴張核武庫，要是與美俄兩國相比，仍算是小巫見大巫。根據斯德哥爾摩國際和平研究所的數據，中國擁有約350枚核彈頭，美國是5550枚，俄羅斯則為6255枚。
《紐時》認為，中國不太可能驟然放棄原先的「最低限度」核威懾，只是面對包括俄羅斯、印度和美國在內的核武競爭者，中國很可能在提升核報復的生存能力；增加洲際飛彈部隊的戰備能量、對抗核打擊的能力；克服美國飛彈防禦系統的挑戰；平衡洲際飛彈力量；提高核打擊能力等因素的綜合考量下，調升了威懾的「最低」門檻。這樣一來，中國雖然沒有改變「不率先使用核武」的承諾，卻悄悄調升了保障國家安全所需的核武數量。
雖然美國媒體不排除這些建設是欺敵（不會全部裝設飛彈，營造中國核彈頭數量增加的假象）或誘敵（僅徒具發射井外觀、作為誘敵攻擊之用）之計，但美國科學家聯合會還是呼籲美國政府，盡可能將中國拉進戰略軍備控制的談判桌。對於五角大廈「不要透過核武展開軍備競賽」的呼籲，中國官媒的回應是「北京沒義務回應華盛頓的猜測」，並且強調這些被「誤認」為飛彈發射井的建設，實際上都是「風力發電廠」。不過《環球時報》今年5月曾說「中國應該發展更先進的核武，並且適當增加核武數量來符合中國的國安需求」，恐怕才是中國領導人心中的真正盤算。
在《紐時》揭露哈密飛彈發射井的新聞見報後，美國眾議院軍事委員會的邁克 · 羅傑斯（Mike Rogers）27日發表聲明指出，中國的核武擴張早已不是新聞，不過這回終於被曝露在全世界的眼前。他批評這根本不是一個追求「不率先使用」政策、信奉「最低限度可信威懾」國家的行徑。美國是時候認真討論，同時面對兩個具有核威懾能力的鄰國意味這什麼，美國也必須以不同的方式遏制中國和俄羅斯的核武能力。他也呼籲美方應該盡快將現有的核設施進行現代化的翻新，使美軍的威懾力量符合21世紀所需。
要摸清解放軍核武庫的底細並不容易，但顯而易見的是，圍繞著核武的一場軍備競賽已呼之欲出。
