英國電腦科學家柏納李1989年發明的「全球資訊網」（Worldwide Web，WWW）推動了人類社會的進步，也定義網路「共享開放」的精神，讓我們如今能隨時瀏覽各個網頁，查找資料、看影片、網路購物。
近日，66歲的柏納李（Tim Berners-Lee）透過蘇富比將WWW原始碼以「不可替代代幣」（NFT）形式拍賣，價格由1000美元（約新台幣2.8萬元）一路飆升，6月30日以540萬美元（約新台幣1.5億元）落槌，所得交由柏納李夫婦的基金會作慈善之用。
根據蘇富比（Sotheby）官網，柏納李出售的WWW原始碼NFT，是他本人今年6月15日於區塊鏈（blockchain）親自鑄造的，內容包含柏納李在1990年到1991年寫下9555行原始碼的原始文件，還有展示原始碼的30分鐘短片、電子海報，以及柏納李近期寫的一封書信，介紹他創造編全球第一個網頁瀏覽器的過程。
Tim Berners-Lee’s NFT of world wide web source code sold for $5.4m https://t.co/5WqC8ZSDpa
— Guardian news (@guardiannews) July 1, 2021
「不可替代代幣」NFT熱潮再度回溫
他在信的開頭寫道：「因為人們似乎很喜愛有親筆簽名的書，那既然現在有NFT技術，我覺得製作第一個網頁瀏覽器原始碼的親筆簽名副本，也會很有趣。」對於網路歷史愛好者來說，這是一個具有特殊意義的時刻。本次拍賣讓稍微退燒的NFT熱潮再度回溫，蘇富比指出，競拍者有一大半都不是拍賣行家。
《衛報》（The Guardian）報導，蘇富比拍賣公司的科學流行文化部門主管海頓（Cassandra Hatton）指出，這場拍賣極具象徵與歷史意義，此外不像其他加密藝術品那樣由技術人員代替創作者鑄造成NFT，全球資訊網的NFT是由它的發明者親自創作鑄造。
海頓說：「這些事實使其具有價值，很多人正是出於這些原因決定競拍。我們把它放在公共平台上，基本上沒有設底價，就隨市場決定它的價格，而許多競標者都已表明它就是值得。」
所謂NFT，是一種存在於區塊鏈當中的數位加密證明，用於驗證所有權與真偽。區塊上詳細加密存儲有關作品的詳細信息，包含創作者署名、交易歷史、歷任所有者等，有助於鑑定這份作品的真偽、原創性和所有權，確保不可能在其他區塊鏈上傳相同圖像的NFT副本。
A 'non-fungible token' representing Sir Tim Berners-Lee’s invention of the web sold for $5.4m at auction, making it one of the most valuable NFTs ever sold https://t.co/3oe5z1gtyP pic.twitter.com/Poe9W1JTZY
— Financial Times (@FinancialTimes) June 30, 2021
所以WWW原始碼的NFT被人拍賣下來，並不代表世界上其他人不能再使用WWW網頁。因為NFT的得標者並沒有獲得作品流通的買斷權，故不妨礙任何網路用戶依然可以在合法範圍內無限使用。NFT的「稀缺性」在於，它透過區塊鏈終於產生獨一無二的「擁有權」，對於收藏家來說，購買的重要誘因是獲得原版的「擁有權」。
拍賣WWW的加密版，破壞網路時代精神？
全球資訊網是資訊時代發展的核心，也是數十億人在網際網路上進行互動的主要工具。柏納李對此的貢獻不可磨滅，他在30年前提出WWW網路資料管理構想，以超文件標記語言（HTML），整合各種格式檔案於單一架構下，讓網路使用者點選超連結（hyperlink）文字，即連結原始檔案，讓網路資料串連更加豐富完整。
1994年，柏納李創辦了全球資訊網協會（W3C），並宣布WWW是完全免費的，他無償地將WWW的創意發明獻給世人，不收取任何專利費用，他也致力於傳遞建構網頁的知識技術，向世人解釋WWW是什麼，使用者能如何運用瀏覽器，如何建立網頁伺服器等等。
Tim Berners-Lee wrote the source code for the World Wide Web in the early 1990s. But now he’s raised over $5.4 million by auctioning off an autographed copy as a non-fungible token, or NFT: https://t.co/WUChwgtFib
— WIRED (@WIRED) July 1, 2021
但柏納李卻將WWW的加密版拍賣出去，這引發了「破壞網路時代精神」的質疑。美國科技雜誌《連線》（Wired）指出，矽谷計算機博物館（Computer History Museum）館長韋伯（Marc Weber）指出，WWW的無私開放是網際網路成功的關鍵因素，這是發明者透過選擇合作而非追求利潤，來推動歷史前進的一個代表例子，結果現在，這個標誌性的免費原始碼竟「貨幣化」了。
對此柏納李向《衛報》解釋：「拍賣完全符合網路精神。我出售的不是原始碼本身，而只是一張用Python程式語言寫出的圖片，程式還是我自己寫的，上面有我的簽名。如果他們覺得我出售NFT不合適，那我還賣書呢？我出版過書，這也涉及到金錢，但免費開放的網路，仍然是免費開放的。」
柏納李提到的著作是1999年出版的《一千零一網：網際網路WWW發明人的思想構圖》（Weaving the Web: The Original Design and Ultimate Destiny of the World Wide Web by its inventor），是他至今為止唯一撰寫的書籍，描述全球資訊網如何創造以及他在其中的角色。
《連線》認為，NFT的興起讓柏納李難得有機會，在不收回智慧財產權專利的情況下，為他貢獻卓越的勞動成果尋求報酬。但WWW的拍賣不是沒有可能帶來負面影響，韋伯認為，若其他電腦科學家有樣學樣，將編寫的重要成果鑄造成NFT，甚至在拍賣後刪掉原品，那麼沒有雄厚財力的計算機博物館就更難買到副本了。
VIDEO: Sotheby's is auctioning "the ultimate NFT": the source code with which Sir Tim Berners-Lee invented the World Wide Web pic.twitter.com/Vtnk0ptRhZ
— AFP News Agency (@AFP) June 26, 2021
儘管NFT得標者不能阻止原品在網路上流通，但有些創作者會在賣出後刪掉原品。例如，累計8億次觀看的著名YouTube影片「查理咬我的手指」（Charlie Bit My Finger）以NFT形式、超過76萬美元（新台幣2121萬元）價格出售後，原創作者就把該YouTube影片給刪了。
提供天才管理發明成就的新思路
NFT掀起一波顛覆數位產品交易的革命，任何數位形式的虛擬事物只要轉化NFT後，就能夠激起搶購與收藏慾望。彩虹貓（Nyan Cat）動圖以價值60萬美元（新台幣1670萬元）售出。推特（Twitter）創辦人多西（Jack Dorsey）15年前的第一條推文「just setting up my twittr（剛創設了我的推特帳號）」化為NFT資產後，得標價飆破290萬美元（約新台幣8230萬元）。
而NFT史上最高價產品是美國藝術家「Beeple」的數位圖檔作品《日復一日：最初的5000個日子》（Everydays: The First 5000 Days）以約6934萬美元（新台幣20億元）天價拍出。
《連線》指出，隨著對NFT狂熱消退，我們可能暫時沒辦法看到像Beeple那樣離譜的高價落槌。不過，柏納李將WWW原始碼轉化成加密藝術，也給予創新發明者新的思考方向：將歷史性的東西作為加密產品賣出，也能獲得巨大的利潤。
雖然這不會改變任何人使用網絡的方式，但它可能會產生其他連鎖反應，影響到檔案管理員和收藏家如何處理與存儲數位物件──以及下一代電腦天才如何管理他們的成就。
