唐克和其他人發展出了讓小鼠固定在架子中的方法，就像是上面說的甲蟲。但是小鼠並不介意，因為在這個狀況下有食物可吃。小鼠也如甲蟲那樣站在圓球上，唐克把共軛焦顯微鏡對準小鼠頭上開的洞，洞底下是小鼠的皮質。這頭小鼠的皮質神經元中已用遺傳工程的方式，植入了能指示出活動狀況的蛋白質。當牠開始自然的活動（跑動），唐克和同事可以觀察到腦部神經元的活動。還有，這個小鼠是在虛擬實境構成的合成世界中活動的。科學家能夠教小鼠完成各種任務，例如在虛擬迷宮中跑動，同時觀察小鼠神經元的行為。
這是很新的技術，但成效卓著，主要的發現是神經元的活動每天都維持固定的方式，舉例來說，有特定的刺激出現時，在絕大部分的狀況下，同一群主要感覺神經元會活躍起來。並非一定得如此，這些神經元可以各自有活躍的模式，讓我們完全無法理解。事實上，負責感覺運動統合的皮質區域中，神經元的反應更具變化，有時飄忽、有時穩定，目前尚無法解明。這並非意料之外的事情，因為該區域所呈現的是輸入的感覺訊息與行為之間的連結，會因為情況而有所變化。這是巨大的思維挑戰，而不是技術障礙。
這個方向的工作我就只能說到這裡。唐克的學生把這項技術散播到整個神經科學界。小鼠在虛擬迷宮中跑步，牠們神經元活躍的訊號傳入研究人員的電腦。你全心全意思索能夠進行的實驗。我們能夠看到細胞群組形成的過程嗎？記憶會留在腦中固定的場所或是會移動呢？腦睡覺的時候神經元在做什麼？小鼠想要某些東西、看到伴侶時，神經元活動有何變化？現在有了工具，剩下的就是做實驗了。請保持關注，有些事情正在發生。
＊作者理查．馬斯蘭（Richard Masland, 1942-2019）為哈佛醫學院科甘傑出眼科學教授（David Glendenning Cogan Distinguished Professor of Ophthalmology）與神經科學教授。曾擔任世上最大視覺研究機構麻州眼耳醫院（Massachusetts Eye and Ear Infirmary）研究主任多年。本文取自時報出版新書《眼見為憑：從眼睛到大腦，從感知到思考，探索「看見」的奧祕》。
