就連批評中國態度最堅決的人，也驚嘆於該國建造橋樑、鐵路和其他基礎設施的能力，這些工程壯舉之所以成為可能，要歸因於一種指令式的政治制度。
現任總統拜登（Joe Biden）是最新一位提及中國上述成就的美國領導人，目前他正向國會施壓、要求批准一項影響深遠的基礎建設計劃的撥款。他表示，花費逾2兆美元（約台幣57兆元）來修繕橋樑和公共交通，實現機場現代化並翻新社區，擴大寬頻網路覆蓋面積並換掉鉛水管，這些都是想在競爭中擊敗中國需要付出的代價。
本文為風傳媒與華爾街日報正式合作授權轉載。欲看更多華爾街日報全文報導，請訂閱特別版華爾街日報VVIP方案，本方案僅風傳媒讀者專屬，以低於原價3折以下之全球最優惠價，即可無限暢讀中英日文全版本之華爾街日報全部內容。
氣派的機場、宏偉的體育場和靚麗的天際線吸引著遊客前往中國。當年的窮國用一個世代的時間變成了美國的主要戰略和經濟對手，而基礎設施可能是其現代化進程中最明確可見、也最令人欽佩的一面。
川普（Donald Trump）入主白宮時也曾強調中國的基礎設施，並承諾要重建美國。川普在2016年某次集會上表示：「他們的大橋讓人難以置信。」
「真的很羡慕中國，」康乃爾大學（Cornell University）專注於城市規劃研究的歷史學家坎帕內拉（Thomas J. Campanella）表示，「中國人看起來能做到我們過去常常做的這些事。」 坎帕內拉在中國東部生活過。
追趕中國則是另一回事。
在基建方面，中國實現了從自行車到高鐵的跨越式發展，但在改善基建上，美國可以直接運用中國經驗的地方可能有限。這兩個國家有著不同的需求和截然相反的政治制度，拋開其他方面不說，首先一點，中國領導人可以全權下令開工建設。
中國最引以為傲的標誌是長城，這是一座長達近2萬公里的防禦工事，在數千年的時間裡不斷修築和加固。中國擁有1500多條河流，山地約佔中國總土地面積的2/3，中國領導人稱讚大壩和橋樑是人類在這片土地上取得的勝利。
中國國家主席習近平在大學深造時主攻化學工程，而他的前一任主席胡錦濤專攻水電工程，再前任的江澤民主修電氣工程。美國則傾向於推選律師擔任總統，不過卡特（Jimmy Carter）、胡佛（Herbert Hoover）和華盛頓（George Washington）都有工程教育背景。
毛澤東也曾追求工程建設，比如建設一座橫跨長江的雙層鐵路、公路兩用橋。但到了1980年代，經歷幾十年的計劃經濟後，中國一貧如洗，破敗不堪。公路、鐵路和港口的狀況都十分糟糕。
最初，由美國支持的多邊機構提供的國際援助，在此刺激下，中國開始認真搞建設，把重點放在能夠創造就業的大型計劃上。 （相關報導： 華爾街日報》「知名度最高的外交官夫人」莊祖宜遭網路霸凌數月，背後竟是中國政府煽動 ｜ 更多文章 ）
3月25日拜登在就任總統以來的首次正式記者會上捏著的要點提示卡片寫著，中國在基建上的支出比例是美國的三倍。美國對外關係委員會（Council on Foreign Relations）數據顯示，美國的基建支出占GDP的2.4%，而中國為8%。
