還有一種恐懼就是，人們認為鄰近上游村寨人群為「蠻子」，自己又被下游的人罵作「蠻子」，因此常懷有本家族或本寨的人在血緣及生活習俗上被「蠻化」的恐懼。在如此恐懼下，人們經常強調本地人生活倫常上堅持男女之別，絕對不亂搞性關係，以及絕對不在女性面前講粗口。因這樣的恐懼，人們非常講究本家族的根根「乾淨」，也就是沒有漢人與蠻子的血源；特別是在婚嫁之事上，這方面的考慮十分重要，對此之焦慮也十分明顯。毒藥貓幾乎都是女人，且一般都是由上游村寨嫁來的女人，也反映此種焦慮與恐懼。
鄰近的村寨間，或同寨中不同家族間，存在另一種緊張對抗關係。雖然他們經常宣稱各寨的祖先為弟兄，但「弟兄」一詞的隱喻，一方面是人群間的聯合，另一方面則是人群間的競爭與敵對─這是人類社會的普遍現象9。因為寨子內的弟兄家庭、村中的幾個寨子，以及一條溝中的幾個村，都是共同享有但又彼此區分和競爭本地各種資源的人群單位。更現實的是，各人群的草場、田地與森林地盤相接，很容易發生爭資源的矛盾；這也說明為何人們以山神信仰來保證「邊界」的神聖性。鄰近村寨的各家戶間常有婚姻關係，此也造成一種人群間的緊張與衝突。婚姻帶來的一方面是人群間的結盟，另一方面是他們間的對抗；在全球很多地方都是如此。特別是在婚配圈範圍不太大的傳統社會中，親近但敵對的群體常以婚姻來彼此結盟或化解敵意，但為了兒女婚姻與家庭糾紛，姻親群體（家族或村寨人群）間潛藏的緊張與敵對經常被挑起。
總之，親近人群間的敵意雖然，一般來說，輕微、隱約且很少引起嚴重暴力，但這是十分普遍的、透過多種方式在日常生活中經常發生的敵意與衝突。由於親近人群同處於一生活與生計圈，他們經常需要彼此合作對抗外人，或需互助及交換有無。因此人們常刻意忽略，或壓抑，對身邊親近的人或人群的敵意與恐懼。雖然如此，由於這樣的敵意與恐懼的對象或來源就近在人們身邊，時時存在且讓人無所脫逃，因此它們在人們心中根深柢固。也因此，當這樣的恐懼與敵意難以發舒時，人們常將之轉嫁於其它對象─遠方的敵人，或身邊某一內部敵人。
無毒不成寨
羌族村寨中流傳的毒藥貓故事，其中一則的內容是，一個悔改的毒藥貓女子想把身上的毒完全洗去，但最後受到天神的阻撓，怕她「洗斷了根」（見本書第 87-88 頁）。岷江上游的羌族村寨民眾間，普遍有「無毒不成寨」這說法。人們說，這話的意思是，—個寨子裡完全沒有毒藥貓也不好。至於為何如此，大多數人說不出個道理來。有些人說，沒了毒藥貓「寨子裡的水都要鬧人」，或說有更嚴重的瘟疫或鬼，只有靠毒藥貓才能避免。後來幾年，我在有女人放蠱傳說的湘西也聽過類似的話，「無蠱不成寨」。
