4. 寒武紀生命大爆發
達爾文最後在他理論的「另一個類似難題」清單中加入「更加嚴重」的一個：動物界的主要門系，以非常突然的方式出現於化石岩的最底層。
他在這裡約略提到的這個問題，實際上至今依然是整個演化論故事中最大的謎題之一，也就是後來所說的「寒武紀生命大爆發」。儘管達爾文並未精確描述，但他發現的問題是：在五．四億年前，寒武紀剛開始時的地質層中，為什麼大量生物化石突然出現超過二十六種新的動物門的物種（大致上按照它們的身體結構進行分類）？所有這些複雜許多倍的生命形態，在之前的化石層紀錄中都無跡可尋，若按照他的理論，它們是如何能無中生有似地突然演化出來呢？在此之前，所有寒武紀之前的地質層僅能見到三種非常簡單的動物門的物種，而寒武紀之後的整整五億年間的化石紀錄裡，也只又增加了四門物種。所以，到底寒武紀開始的時候所有這些眾多的新動物門系是從哪裡來的？若按照達爾文理論的精髓，即「非常緩慢的階段性演化」，那它們如何可能這樣出現呢？
從科學上來說，至今這個問題仍然像達爾文當時所說的那般重要。對於為什麼在寒武紀之前的那段假定的演化最早期階段中，我們沒找到豐富的生物化石遺跡？正如他在第十章中坦白承認的：「我不能給出令人滿意的答案。這個問題目前必須繼續認定是無法解釋的。」
他承認，他的解釋顯然不夠，他必須提出讓他理論看起來似乎仍然是合理的解釋。他做的就是回到他那個老掉牙的藉口──化石記錄不完整。他說「埋藏在廣闊的大海底下，必定是包含所有失蹤的過渡生命形態的地層，這些生命形態在前寒武紀末期一直持續演化著」。又是同樣老掉牙的話：未來終有一天證據會被找到，證明他的理論是對的。他在書中最後一次重申他的保證，亦即當更多化石出土時，也許在廣闊的、未經勘查的太平洋海床下，我們會發現所有遺失的證據，所有那些被埋藏在連續地層中的生命形式，那些讓我們誤以為是忽然出現的生命形式。基於這個觀點，他（帶著一個如釋重負、大聲到幾乎可以聽到的嘆息）總結說：「上述所討論的困難已經大幅減少，或甚至消失了。」
一百五十多年後的今天，已知的化石紀錄與一八五九年時的紀錄相比，在完整性上倍增了，但還是沒有出現他所說的那種證據，而且越來越清楚肯定的是，那種證據將永遠不會出現。然而，基於達爾文一廂情願的想法，歷史上最有影響力的科學理論之一卻因而奠基，至今仍被全世界公認為關於地球生命如何演化的最令人信服的解釋。
＊本文選自商周出版《團體迷思》一書；作者克里斯多福．布克 Christopher Booker（1937-2019）為英國知名的政治、社會、心理學作家兼記者、《Private Eye》創辦人兼編輯、《星期日電郵報》的專欄作家。著有《團體迷思：群眾的盲目、自欺與暴力是如何形成的？》、《Seven Basic Plots》、《The Real Global Warming Disaster》、《The Great Deception》和《The Mad Officials》等書。
