雖然數支疫苗已經問世，然而結束全球新冠疫情的戰役還遠遠沒有結束。東南亞國家繼續尋求國際援助，特別是在疫苗方面。
中國迅速回應了這些國家的需求。自去年10月開始，中國外長王毅訪問了除越南之外的所有東南亞國家。每到之處，除了推廣中國的一帶一路項目，王毅都做出了或是捐贈，或是提供疫苗購買優先權的承諾。
中國目前在國際範圍內承諾將提供的4億劑疫苗中，2.5億將提供給東南亞人口最多的國家印尼，「這顯示了東南亞是中國疫苗外交的一個重中之重」， 美國外交關係委員會全球健康高級研究員黃嚴忠博士周三在史汀生中心（Stimson Center）的一場討論會上說。
「中國目前在全球範圍內提供的4600萬現成疫苗或是疫苗與原料中，40%，也就是1800萬劑都提供給了印尼這一個國家，」他說。
除了提供優先購買機會，中國還承諾為其他東南亞國家捐贈疫苗。舉例來說，寮國和緬甸將各得到30萬隻中國疫苗，菲律賓和柬埔寨將各得到100萬劑。
相比之下，美國在該地區的疫苗外交處於真空狀態，然而專家認為，這種情況將在未來數月內得到迅速轉變。
拜登提名的美國國際開發署（USAID）署長、前駐聯合國大使薩曼莎・鮑爾（Samantha Power）1月在《外交》雜誌（Foreign Affairs）撰文，認為美國急需修補目前的國際形象，而拜登政府最先應該做的就是帶領全球的疫苗分發，來提醒世界這是「唯有美國可以做到的事情。」
拜登政府已經加入了世界衛生組織的COVAX項目，這個項目旨在為全球所有國家提供新冠肺炎疫苗，參與該項目的國家可以從COVAX獲取疫苗，也可以在有需求的情況下免費獲得。
「除此之外，拜登政府應當更進一步，幫助低收入和中等收入國家來為他們的公民提供疫苗」，鮑爾寫道，「美國擁有極大的兩個優勢：獨特的領先科技和全球公共衛生網路。美國疾控中心和國際開發署在免疫接種項目方面擁有豐富的經驗，並且與外國的衛生部、非政府組織、學術機構和私營公司都有長期的工作夥伴關係。」
除了試圖獲得盡可能多的中國疫苗，菲律賓政府最近授權購買輝瑞疫苗，並已經從美國私營公司諾瓦瓦克斯（Novavax）和莫德納（Moderna）訂購了5千萬隻疫苗。在印尼、馬來西亞、泰國、越南、新加坡和泰國也是一樣。「所有國家都在試圖獲得盡可能多的疫苗」，新加坡南亞理工大學（Nanyang Technological University, Singapore）非傳統安全研究中心的卡瓦列羅-安東尼（Mely Caballero-Anthony）教授說。
前美國駐印尼大使，麥克拉迪投諮詢公司高級主任布雷克（Robert Blake）在史汀生中心表示，除了疫苗之外，美國在提供運輸和後勤保障方面也可以在全世界發揮重大作用。
「除了疫苗，別忘了這些國家還需要各種各樣的技術支援。我們在帶領全球應對埃博拉和SARS方面積攢了重要經驗，我們的大使館裡有國際開發署和疾控中心的專家，他們在各自所在的國家擁有廣泛人脈」，布雷克大使說，「除此之外，我們還有非政府組織，蓋茲基金會、柯林頓基金會在像印尼等國家都非常活躍並有自己的聯絡網。」
他提到，美國的軍隊也將提供巨大援助。「美國軍隊與外國軍隊在印太地區演習的一個重點就是人道救援與災害援助，所以我認為他們能夠在後勤保證方面提供巨大援助」，他說。
新加坡智庫東南亞問題研究所（ISEAS-Yusof Ishak Institute）2月初公佈的一項年度調查顯示，如果東南亞國家被迫在美中兩國之間選邊站隊，來自東盟十個成員國的1032名受訪者中有約61.5%的表示會選擇美國，有38.5%的受訪者稱會選擇中國。
中國也許在東南亞的疫苗外交中先行一步，然而該地區的疫苗接種或許將持續數年。美國戰略與國際研究中心（CSIS）東南亞問題專家格雷戈里・波林（Gregory Poling）在一篇評論中寫到，美國及澳大利亞、印度、日本和歐洲在內的民主政體應在其中充當領軍角色。對於華盛頓來說，這意味著加入世界衛生組織的COVAX項目，並在處理好國內疫情後開始直接援助項目。
「這樣做，拜登政府將一石二鳥」，波林寫道，「為需要的盟國提供資源來重塑美國的領導地位，與此同時，如果北京將疫苗作為交換的籌碼，東南亞國家也有能力向北京說『不』。」
新加坡南亞理工大學卡瓦列羅-安東尼教授說，毫無疑問美國有提供幫助的能力，「我們只是在等待美國將什麼時候開始這個舉措」，她說。
